Duyên Khởi Từ Đỉnh Núi

Mọi thứ đều tốt, chỉ có điều tiền thuê khá đắt, mỗi tháng đến một ngàn văn, tương đương nửa lượng bạc.

Nghe vậy, Cẩu Đại lập tức lộ vẻ không nỡ.

"Đi xem thử."

"Được rồi, phu nhân, mời đi theo ta."

Chưởng quầy tiệm môi giới có một chiếc xe la. Chúng ta chất đồ lên xe, ta ngồi trong xe, còn Cẩu Đại đi bộ cùng chưởng quầy.

Chưởng quầy nói mười câu, Cẩu Đại chỉ ậm ừ đáp hai tiếng.

Thấy vậy, chưởng quầy quay sang trò chuyện với ta, kể về những ưu điểm của viện tử.

Huyện thành không lớn lắm, chiếc xe la đi khoảng một nén nhang là tới.

Dù nhà cửa đều thấp, nhưng con hẻm này rõ ràng rộng rãi hơn những con phố khác, viện tử lớn, ngoài ngõ có trẻ con nô đùa.

Cũng có người gánh hàng rao bán kim chỉ, đồ ăn, rau củ, thịt, trứng, củi lửa.

"Phu nhân, đến rồi."

Viện tử gồm vài gian nhà thấp, mái ngói rộng và chắc chắn. Bên trong nhà đều có giường sưởi.

"Đừng xem thường tường đất, rất chắc chắn. Mái nhà cũng dày, mùa đông đốt giường sưởi thì ấm áp lắm. Trong nhà có sẵn bàn ghế, tủ, nồi niêu, bát đũa, không cần mua sắm thêm gì."

"Định thuê."

Ta dứt khoát đưa ra quyết định.

"Tiền thuê bà định trả thế nào?"

"Trả một năm."

Chưởng quầy lập tức lấy khế ước ra. Ta nhìn qua một lượt, trên đó ghi rõ những vật dụng có sẵn, nếu hư hỏng phải bồi thường. Sau đó ký kết khế ước hai bản, không để Cẩu Đại điểm chỉ.

Sau khi nhận được tiền thuê, chưởng quầy đưa chìa khóa cho ta. Chờ Cẩu Đại chuyển đồ từ xe la xuống, chưởng quầy liền lái xe rời đi.

Ta đi một vòng quanh viện tử.

Có một gian bếp, ba gian phòng ngủ có giường sưởi, một gian sảnh đường, và một kho lớn.

Sân sau cũng rất rộng, người thuê trước đã cày đất trồng rau, còn có một giếng nước. Góc sân là chuồng gia súc và nhà xí.

Cẩu Đại đứng trong sân trước, vẻ mặt lúng túng.

"Cẩu Đại."

"…"

Hắn quay sang nhìn ta.

Chờ ta bước đến gần, hắn mới nói: "Ta... ta không xứng với nàng."

"Ngươi là nam nhân, ta là nữ nhân. Nam và nữ, âm và dương, đều là người, sao lại không xứng?"

"Đừng nghĩ linh tinh, sắp tới còn nhiều việc cần ngươi làm."

Việc đầu tiên ta bảo Cẩu Đại làm là đi mua hai hạ nhân.

"Giặt quần áo, nấu cơm, ta không làm được, cần có người làm. Viện tử lớn như vậy cũng cần người dọn dẹp. Nếu ngươi chọn không xong, thì để bà mối dẫn người đến đây cho ta chọn."

"Phải mua thêm lương thực, không nói đâu xa, nhưng một hai tháng cũng phải chuẩn bị đầy đủ."

Người ta nói "nhà nghèo cũng đáng giá ngàn vàng", muốn tạo dựng một gia đình đàng hoàng không phải chuyện dễ dàng.

Ta nghĩ gì nói nấy, sau đó hỏi Cẩu Đại: "Ngươi thấy sao?"

Cẩu Đại hít sâu một hơi: "Ta sẽ làm tốt."

5.

Cẩu Đại không phải loại "bùn nhão không trát nổi tường," cũng chẳng phải gỗ mục không thể chạm khắc.

Hắn chỉ là chưa từng trải và thiếu tự tin.

Nhưng lần này, hắn không khiến ta thất vọng. Hắn dẫn theo bà mối trở về, còn mang theo mấy bà tử, nha hoàn. Vai hắn gánh hai sọt tre vận chuyển từ phương Nam, bên trong chất đầy gạo và muối, chật ních không chừa chút khoảng trống.

"Phu nhân, xem thử mấy người này, có ai hợp ý không?"

Ta hỏi vài câu, chọn một bà tử và một nha hoàn.

Họ tự nhận biết nấu ăn, giỏi thêu thùa, còn biết chải đầu. Trước kia từng làm việc trong nhà người giàu, biết chút chữ.

Thêm hai người, đồng nghĩa với việc thêm hai cái miệng ăn cơm.

Ta bảo họ dọn dẹp nhà cửa trước, bữa trưa thì cả nhà ra quán ăn ở ngoài ngõ.

Món ăn cũng được, giá cả phải chăng, khẩu phần lại nhiều.

Ta không muốn chạy đi chạy lại mua đồ, chỉ ở nhà, nhân tiện mua hết những thứ mà mấy người bán hàng rong gánh đến.

Chen Thẩm và Thông Thúy ở chung một phòng, còn Cẩu Đại thì không ngủ chung với ta.

Dù hắn mua ta, nhưng hiện tại mọi thứ ăn, mặc, dùng đều là tiền bạc của ta.

Nếu ở cùng một phòng, quan hệ chúng ta sẽ không minh bạch, không rõ ràng.

Chưa có tam môi lục sính, chưa bái đường thành thân.

Cứ như vậy cũng tốt, sau này ai nấy đều có cơ hội hối hận.

Ngày hôm sau, Cẩu Đại dậy sớm cuốc đất ở sân sau, rồi mang cây giống về, bảo Chen Thẩm và Thông Thúy đi trồng.

Chưa kịp uống ngụm nước, hắn đã chuẩn bị ra ngoài tiếp.

Ta kéo hắn lại: "Sắp đến giờ ăn trưa rồi, ăn xong hãy đi."

"Còn nữa, mặt ngươi, rửa sạch để ta bôi thuốc."

Cẩu Đại lặng lẽ gật đầu, múc nước rửa mặt rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.

Ta đứng bên cạnh, bôi thuốc trị nẻ cho hắn: "Nhìn đã đỡ hơn nhiều rồi."

Chen Thẩm và Thông Thúy đúng là khéo tay, lại cần mẫn.

Để giữ việc, họ dọn dẹp đâu ra đấy, tay chân nhanh nhẹn.

Cẩu Đại cũng bận rộn, mua lương thực, tự chặt củi, chất đầy dưới mái hiên sau nhà.

Hắn lo việc của hắn, ta mua đồ của ta.

Những người bán hàng rong ngoài ngõ nhà ta luôn lớn tiếng rao bán, bởi họ biết ta mua.

Hai cha con bán củi ngày nào cũng đến. Một gánh củi năm văn, ta trả mười văn, hai người họ cười đến không khép miệng được.

Đến khi nhà không còn chỗ chất củi, kho lương thực đầy ắp, dầu, muối, xì dầu, giấm trong bếp cũng tích trữ không ít, Cẩu Đại mới nói hắn muốn đi săn.

"Được thôi, chú ý an toàn."

Cẩu Đại đi săn, ta bảo Chen Thẩm mua vải, bông, làm áo thu, áo bông, quần bông mùa đông và chăn dày để dùng.

Tránh khi trời lạnh lại bận bịu không kịp chuẩn bị.

"Vâng."

Ban đầu, Chen Thẩm còn định khuyên can, nhưng sau nhận ra ý ta đã quyết, không thể lay chuyển, bà liền ngoan ngoãn im lặng.

Cẩu Đại lần này đi ba ngày mới trở về, trông rất mệt mỏi.

Nhưng khi đặt năm trăm văn trước mặt ta, ánh mắt hắn đầy hy vọng nhìn ta chăm chú.

Hắn đang đợi ta khen ngợi sao?

"Wow, ngươi săn được thứ gì mà bán được nhiều tiền vậy? Mau ngồi xuống, để ta bảo Chen Thẩm đun nước, ngươi rửa mặt, ăn uống rồi nghỉ ngơi một giấc cho thật tốt."

Cẩu Đại cười ngượng ngùng, nhưng gật đầu thật mạnh.

Nhân lúc hắn tắm rửa, ăn uống, ta đặt y phục, quần, giày, tất mới làm cho hắn lên giường sưởi trong phòng hắn.

Hắn chắc sẽ vui lắm đây.

Một người đàn ông biết kiếm tiền, mang tiền về nhà, đáng để ta bỏ công đối xử tốt.

Nhưng hắn chỉ săn bắn thôi sao?

Hắn có nhận ra được dược liệu không? Nghe nói trong rừng núi Quan Ngoại có nhân sâm, chẳng lẽ hắn chưa từng thấy qua?

Hắn đã nghĩ đến việc đốt than trong rừng sâu để tích trữ cho mùa đông chưa?

Hay là mang đồ trong thành về đổi lương thực, dược liệu với dân làng, rồi mang lên huyện bán kiếm chút chênh lệch?

Có lẽ phải tìm thời gian nói chuyện kỹ càng với Cẩu Đại.

6.

Cẩu Đại là kiểu người không thể ngồi yên.

Ở nhà thì tưới rau, bổ củi, kiểm tra mái nhà, hoặc ra ngoài khuân vác, kiếm được ba, năm văn, hoặc mười, tám văn.

Về nhà, tiền kiếm được đều đưa hết cho ta.

Ta kể với hắn về ý tưởng đào dược liệu, đốt than, đổi đồ với dân làng.

Hắn im lặng.

Liếm môi một hồi rồi mới nói: "Ta sẽ thử xem."

Mùa hè lặng lẽ trôi qua.

Ta không ra ngoài nhiều, nên không cảm nhận được cái nóng oi ả.

Tiền đồng mà Cẩu Đại mang về ngày càng nhiều. Cái chuồng ở góc sân đầy than, hắn còn dựng thêm một chuồng nữa, để tích trữ nhiều hơn cho mùa đông, hoặc để bán.

Hắn đi sớm về muộn, có khi phải ngủ lại ngoài vài đêm.

Số tiền hắn mang về đã đủ chi tiêu trong nhà, thậm chí còn dư dả.

Ta nuôi một con chó vàng và một con mèo hoa.

Nếu cuộc sống cứ tiếp diễn như vậy, dường như cũng không tồi.

Nhưng đáng tiếc, có người không để ta yên.

Biểu ca bên ngoại của tam hoàng tử dẫn theo một nữ tử, nghiêm trang đưa đến một tấm thiếp mời.

Ta nhìn tấm thiếp, lật qua lật lại xem.

Phụ thân người này đang nắm giữ mấy chục vạn đại quân ở Quan Ngoại, là cữu cữu ruột của tam hoàng tử, anh ruột của quý phi.

Hắn đến gặp ta, chẳng qua là muốn biết một vài bí mật của tướng phủ, hoặc của thái tử.

Dù sao, từ sau khi di nương và đệ đệ ta bị hại, ta đã luôn lấy cớ si mê thái tử để không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào tiếp cận hắn.

Những chuyện của thái tử mà người khác không thể nhìn thấu, không thể hiểu, ta đều biết.

Những bí mật trong tướng phủ, ta cũng rõ.

Gặp người này, đồng nghĩa với việc ta phải đưa ra một lựa chọn thực sự.

Ta một mình suy nghĩ suốt mấy ngày.

Chen Thẩm và Thông Thúy không dám lại gần.

Chỉ có Cẩu Đại trở về, dè dặt đưa cho ta một chiếc vòng bạc được bọc trong tấm vải đỏ.

Ngày trước, đầu ta cài đầy trâm ngọc, cách ăn mặc đều là làm sao cho đẹp nhất.

Bây giờ, trên người ta chẳng còn món trang sức nào.

"Cho ta sao?"

"Săn được vài con thú có giá trị, có người đặt mua than, họ đưa tiền cọc. Ta thấy chiếc vòng này, ngươi đeo sẽ đẹp..."

Chiếc vòng bạc có đẹp không?

Là tấm lòng của người tặng khiến nó đẹp.

Những ngày qua, tiền hắn kiếm được, từng đồng một đều mang về.

Hắn không tiêu một văn nào cho bản thân.

Đây là món quà đầu tiên mà có người cam tâm tình nguyện tặng ta, không cần ta tranh, không cần ta cướp, cũng không cần ta nhẫn nhục cầu xin.

Thái tử ghét ta, nhưng hắn không để lộ ra ngoài, bởi vì phụ thân ta là thừa tướng, thông qua ta, hắn có thể giữ mối quan hệ với gia tộc ta.

Phụ thân cũng không thích ta, bởi vì khi di nương và đệ đệ ta bị hại, ánh mắt ta quá lạnh lẽo và đầy oán hận. Ông đã tát ta một cái thật mạnh, mắng ta là "nghịch nữ."

Ta đeo chiếc vòng bạc, giơ tay lên hỏi Cẩu Đại: "Đẹp không?"

Cẩu Đại gật đầu thật mạnh: "Đẹp lắm."

Mùa thu ở Quan Ngoại đến, thời tiết càng lúc càng lạnh.

Cẩu Đại dự định thuê một vài người vào rừng sâu hơn để đốt than. Ta bảo Chen Thẩm chuẩn bị sẵn lương khô, áo bông và chăn dày cho hắn.

"Trong núi lạnh hơn bên ngoài, ngươi phải chú ý sức khỏe. Ta sẽ đợi ngươi về nhà."

Người mà Cẩu Đại tìm, đều là những dân làng gần nhà hắn trong núi. Một phần vì họ quen biết, phần khác vì những người này rất cần tiền, lại khỏe mạnh và siêng năng.

Khi Cẩu Đại kể với ta, ta chăm chú lắng nghe, thậm chí còn định đưa tiền cho hắn.