Dưới Bóng Hoa Quỳnh

Ta cười:

“Nếu ta không bị thương, Hoàng hậu nương nương sao lại ban thuốc này cho ta?

Ta cần nó, thì cớ gì phải cắn răng nhẫn nhịn, giả vờ rộng lượng mà nhường lại cho người khác?”

“Viên thuốc này không phải của Mạnh gia, cũng chẳng phải thứ ngươi施舍 cho ta.

Là Hoàng hậu nương nương ban riêng cho ta.

Thứ thuộc về riêng ta — từ nay, ta không nhường nữa. Cả đời này, cũng không nhường nữa.”

Sắc mặt Mạnh Huyền Chu cứng lại.

Đúng lúc đó, Tống Nam Chi mặt trắng bệch lao vào cửa:

“Không sao đâu, chỉ là một viên thuốc, nhường cho A Tầm cô nương cũng được.”

“Chi Chi da dày thịt béo, khổ gì chưa từng chịu qua? Một cơn phong hàn ấy mà, uống thêm vài chén thuốc là qua thôi.”

Nàng ta níu lấy tay áo Mạnh Huyền Chu, giọng yếu ớt nhưng đầy cố chấp:

“Có thế tử ở bên, là thiếp đã có linh dược tốt nhất thế gian rồi.”

Sát khí quanh người Mạnh Huyền Chu chợt tan đi, dịu dàng mỉm cười đáp:

“Vậy thì để ta đưa cho nàng chiếc rương kia. Muốn chơi thì chơi, chán rồi thì ném đi cũng được.

Người ta đã nhường ra được, thì tức là chẳng coi là gì, đừng thấy tiếc.”

Ánh mắt hắn chuyển sang ta:

“Chơi không khéo, liệu có gánh nổi không?

Tâm địa hẹp hòi, ánh mắt cạn cợt, với cái dáng vẻ phu nhân mà ngươi đang diễn, ngươi xứng sao?”

Cuối cùng cũng thành toại nguyện rồi — cả đời này, ta sẽ chẳng bao giờ là phu nhân của hắn nữa.

6

Hôm sau, công chúa Vĩnh An đến thăm ta.

Theo tập tục nước Đại Việt, nữ tử xuất giá, tấm khăn voan đỏ phải do chính tay mình thêu lấy.

Dẫu chỉ tùy tiện vá vài mũi, cũng là để cầu một điều lành.

Kim tuyến, ngân chỉ, trân châu và khăn voan đỏ — nàng mang đến nguyên một rương.

“Những thứ khác, lễ bộ đều đã chuẩn bị xong. Chờ vài hôm nữa lễ bộ trình xong chương trình, thánh chỉ sẽ được ban xuống.

A Tầm, muội thực sự không hối hận?”

“Chuyện công chúa đã hứa, nhất định phải làm được. A Tầm dù muôn chết, cũng không hối!”

Lời còn chưa dứt, Mạnh Huyền Chu đã đẩy cửa bước vào.

Vừa nhìn thấy ta đang nâng khăn voan đỏ trong tay, đồng tử hắn co rút:

“Ngươi muốn gả đi?”

Song ngay sau đó, suy nghĩ chuyển nhanh, hắn liền nói:

“Lời ta nói hôm qua chỉ là trong lúc tức giận, ngươi lại đi cầu công chúa đứng ra làm chủ? Chẳng lẽ muốn ép ta cưới ngươi đến thế?

Chi Chi nói ta còn không tin, không ngờ ngươi thật sự hồ đồ đến vậy.

Ngươi có biết công chúa sắp phải viễn giá Lạc Xuyên, lúc này trăm việc ngổn ngang, sao lại đem chuyện nhỏ nhặt này phiền nhiễu điện hạ?”

“Đừng gây rối nữa, Chi Chi muốn đến bãi huấn mã học cưỡi bắn, ta đến đón ngươi cùng đi.”

Mạnh Huyền Chu đầy một bụng giận, lời mời đi bãi ngựa cũng nói như thể ban đại ân đại đức.

Không biết từ bao giờ, hắn đã coi rẻ ta đến mức ấy.

Công chúa Vĩnh An tức đến mức muốn mở miệng, ta vội kéo tay áo nàng, khẽ lắc đầu:

“Sắp viễn giá rồi, thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.

Thế tử nói chẳng sai, sau này không phiền đến nữa là được.”

Công chúa Vĩnh An nuốt lời chưa nói vào bụng, rồi hằn học nhìn về phía Mạnh Huyền Chu:

“Ngươi muốn cưới A Tầm thì nàng phải gả sao? Trên đời này đàn ông đều chết hết rồi à, nàng chỉ có thể là của ngươi?”

Mạnh Huyền Chu nghe vậy lại khẽ nhếch môi, nở nụ cười đắc ý:

“A Tầm là thanh mai trúc mã của ta, theo ta ra vào mười năm trời.

Không gả cho ta? Hỏi xem khắp kinh thành, còn ai nguyện ý lấy nàng?”

Ta không có ngoại tộc quyền quý làm chỗ dựa, không có gia thế hiển hách, thân phận cũng chẳng đủ để diện kiến triều đình.

Dù trong sạch, thì vì theo sau hắn suốt mười năm, danh tiết cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Hắn mới dám chắc chắn rằng — ngoài hắn ra, ta không còn đường lui.

Vậy nên hắn mới dám sỉ nhục ta một cách công khai, bắt ta phải lùi bước ầm ĩ.

Ngay cả khi biết ta vì hắn mà chịu thiệt da thịt, hắn cũng coi là lẽ đương nhiên.

Thấy ta ôm khăn voan đỏ trong tay, vẻ mặt không giấu được bi thương, hắn lại như bất đắc dĩ mà thở dài:

“Việc hôn sự không cần vội, khăn voan có thể từ từ thêu lại. Ta đâu phải thật sự không cưới ngươi.

Chi Chi muốn ra ngoài đi dạo, ngươi ngoan một chút, hòa thuận với nàng, cũng đừng giận dỗi với ta nữa.”

Tựa hồ chuyện hôm qua chẳng từng xảy ra, hắn đưa tay đến kéo ta:

“Tuấn mã Chiếu Dạ vẫn đang nhớ ngươi đấy, không đến nhìn nó sao?”

Ta né tránh tay hắn, thản nhiên nói:

“Nó đã có chủ mới — là Chi Chi cô nương của thế tử.

Mà ta, đã từ hôn với thế tử rồi, cũng không nên dây dưa khiến Chi Chi khó chịu.”

Mạnh Huyền Chu không giận mà cười:

“Được rồi được rồi, hôm ấy bỏ mặc ngươi ở khe núi là ta không phải.

Ta không ngờ ngựa của ngươi lại bỏ ngươi mà đi.

Đến hôm nay mới biết nếu công chúa không lệnh lùng tìm kiếm, thì ngươi đã phải qua đêm giữa rừng hoang.

Ta cũng lo lắng vô cùng, nên sáng sớm đã tới xin lỗi, muốn cùng Chi Chi nhận lỗi với ngươi.”

“Giận cũng đã giận rồi, cho Chi Chi một cơ hội xin lỗi đi.

Nàng ấy nhát gan, nghĩ chưa tới, ngươi đừng so đo nữa.

Chiếu Dạ được nàng thuần rất tốt, hôm nay đến xem đi.”

Công chúa bị chọc đến bật cười:

“Nếu hôm ấy không phải ta thấy không yên tâm nên lệnh cho người lục soát toàn sơn cốc, thì một câu của Chi Chi cô nương — ‘A Tầm cô nương vì một cây trâm giận dỗi bỏ đi, không cần tìm đâu, nàng giận đủ sẽ tự về’ — đã có thể đoạt mạng A Tầm rồi.”

“Giờ chỉ một câu xin lỗi là xong chuyện? Theo ta thì, nên để nàng ta thử ở lại khe núi nửa đêm, xem cơn giận ấy có đáng hay không.”

Mạnh Huyền Chu dường như đã cạn sạch kiên nhẫn, bực bội nhìn ta:

“Ta đã hạ mình bỏ Chi Chi lại để đến dỗ ngươi, ngươi cứ mãi làm cao là vì cớ gì?

Muốn dựa vào công chúa mà được đằng chân lân đằng đầu ư?

Vậy thì cứ tức giận đi, bãi huấn mã hôm nay ngươi cũng đừng tới nữa.”

Ta gật đầu đáp:

“Được.”

Hắn khựng lại, hất tay áo, xoay người bỏ đi.

“Bãi ngựa không cần đi nữa, Chiếu Dạ cứ để Chi Chi nuôi làm thú cưng đi.”

Hắn cố ý bước chậm, chờ ta gọi hắn quay lại.

Hắn biết rõ, Chiếu Dạ là con ngựa hắn nuôi tặng ta, ta từng quý trọng nó đến thế nào.

Hắn nghĩ — ta có thể bỏ tất cả, nhưng sẽ không nỡ bỏ Chiếu Dạ.

Nhưng ta chỉ yên lặng nhìn bóng lưng hắn, không nói một lời.

Ngay cả con người ta còn không cần nữa, thì một con ngựa — đã thân thiết với Tống Nam Chi đến mức nghe tiếng sáo nàng mà giương vó đạp ta — cần gì giữ lại?

Không cần, thì đều không cần nữa.

Mạnh Huyền Chu cuối cùng cũng đợi không được lời cầu xin nào từ ta, không nén được lửa giận, sải bước rời đi:

“Có thêu khăn voan thì sao? Cưới hay không cưới, cưới lúc nào — đều là do ta định đoạt!”

Nếu là ngày trước, hắn dám nhục mạ ta như thế giữa chốn đông người, chắc chắn ta sẽ đau lòng đến tận tim gan, không tránh khỏi sẽ lén khóc một trận.

Nhưng hiện giờ — ta thực sự chẳng còn thấy đau nữa.

Dẫu sao thì, hắn có muốn cưới… ta cũng chẳng thể gả cho hắn được nữa rồi.

Khi ta quay lại, Mạnh Huyền Chu đã ngã ngựa — thương tích đầy mình.

7

Cả Hầu phủ náo loạn cả lên.

Người ra kẻ vào — hạ nhân, đại phu, tất tả đến mức chân không chạm đất.

Tống Nam Chi càng là ôm giường khóc lóc không ngớt bên cạnh hắn.

Mạnh Huyền Chu chờ rồi lại chờ, rốt cuộc vẫn chẳng chờ được bóng dáng quen thuộc kia.

Lòng hắn trống rỗng đến hoang hoải.

Không ngừng nghĩ lại ánh mắt lạnh nhạt không chút cảm xúc nào của A Tầm khi hắn rời phủ.

Không bi thương, không phẫn nộ, không lưu luyến, chẳng oán hận.

Gì cũng không có.

Chính bởi điều đó khiến hắn canh cánh trong lòng. Một khắc lơ đãng, hắn lại cưỡi ngựa đâm thẳng về phía Chi Chi.

May thay hắn phản ứng kịp thời, đâm dao ngắn vào cổ ngựa, giữ được Chi Chi — nhưng bản thân thì ngã nhào đầy thương tích.

Da thịt rách toạc, bỏng rát đau nhức — nhưng chẳng hề gì.

Hắn cố tình khiến cả phủ rối loạn lên, chỉ để A Tầm lo lắng mà đến.

Nàng ấy — tính tình vốn lạnh nhạt, nói năng cũng ít, nhưng lại là người luôn đau lòng vì hắn nhất.

Chỉ cần nhìn thấy hắn bị thương, bất kể giận đến đâu, cũng sẽ không kìm được mà chạy đến giường hắn, mắt đỏ hoe mà rơi lệ.

Lúc ấy, chỉ cần hắn mềm giọng dỗ vài câu, cơn giận có lớn thế nào, cũng sẽ tan biến như mây khói.

Mạnh Huyền Chu cứ thế ung dung chờ đợi, chờ đến khi màn đêm đã phủ kín trời, mà A Tầm vẫn không xuất hiện.

Lần đầu tiên, hắn chẳng còn tâm trí bận tâm nước mắt của Tống Nam Chi, cũng chẳng còn chút xao động trước làn da kề cận, mà giận dữ hất văng bát thuốc, mắng lớn hạ nhân:

“Thuốc gì mà đắng ngắt thế này? Không biết đến chỗ A Tầm cô nương xin ít mứt quả để làm dịu vị sao? Một lũ vô dụng, còn không mau cút đi!”

Hắn lại thảnh thơi ngả lưng trên giường, tự an ủi mình.

Chắc là chưa ai báo tin cho A Tầm biết hắn bị thương, nên nàng không đến.

Giờ bọn hạ nhân đã đi xin mứt quả rồi, hẳn nàng sẽ mang theo mứt, hối hả chạy đến.

Gần đây nàng hay giận dỗi với hắn vì chuyện Tống Nam Chi, đến cả Chiếu Dạ cũng không cần nữa.

Mẫu thân hắn nói đúng — nàng bị tổ mẫu và hắn nuông chiều thành quen, kiêu ngạo vô lối, không chịu nổi một hạt cát trong mắt, càng không dung được người khác.

Nên phải rèn luyện lại tính tình mới được.

Phải để nàng hiểu, làm chủ mẫu khác với làm tiểu thư.

Trước kia là hắn dỗ nàng, chiều nàng, làm vừa lòng nàng.

Sau này, khi nàng gả cho hắn rồi, thì đến lượt nàng phải thuận theo ý hắn, phải sắp đặt chu toàn cho các trắc thất, phải ngoan ngoãn với mẫu thân hắn, vừa mềm vừa cứng mà giữ gia quy.

Có thê tử hiền, ôn nhu trong lòng, hắn mới có thể yên tâm lo đại nghiệp.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hạ nhân ôm bình mứt quả quay về — sau lưng trống rỗng, chẳng có lấy một bóng người.

Mạnh Huyền Chu giận đến tím mặt, giơ tay đập nát bình mứt:

“A Tầm đâu? Ngươi có nói cho nàng biết ta bị thương không?”

Hạ nhân run rẩy, nuốt nước miếng, đáp khẽ:

“A Tầm cô nương đã sớm đi nghỉ rồi. Mứt quả là do Thu Sương đưa.”

Mạnh Huyền Chu sững người. Hạ nhân lại nhỏ giọng bổ sung:

“A Tầm cô nương hẳn là biết rồi. Lúc thế tử được đưa về phủ, động tĩnh rất lớn. Nàng khi ấy đang thêu khăn voan ngoài hành lang, vừa đứng dậy đã dặn Thu Sương — đừng lại gần đám người ồn ào, tránh làm người khác khó chịu, cẩn thận cái chân còn lại cũng không giữ nổi.”

Mạnh Huyền Chu toàn thân cứng đờ.

Nàng ghi thù!

Nàng nhớ rõ chuyện hắn thiên vị Tống Nam Chi, suýt đánh gãy chân Thu Sương.

Nàng nhớ rõ hắn từng ép nàng không đường lui.

Nhớ rõ hắn bắt nàng phải hạ mình xin lỗi Chi Chi, mới chịu giữ lại mạng sống cho Thu Sương.

Ngay cả mối thù của nha hoàn — nàng còn nhớ, huống chi là hắn…

Chuyện hắn vứt bỏ nàng giữa khe núi, suýt nữa khiến nàng bị sói xé xác — nàng sao có thể quên được?

Chẳng trách, chẳng trách ánh mắt nàng lại lạnh như vậy, xa cách như vậy.

Đến cả những thứ theo nàng suốt thời thơ ấu, nàng cũng đều trả lại.

Là ghi thù, hay là… thực sự không cần hắn nữa?

Nghĩ đến đây, sống lưng Mạnh Huyền Chu đã lạnh toát một mảnh.

Đồng tử hắn co rút, lạnh lẽo rơi xuống gương mặt đầy nước mắt như hoa lê trong mưa của Tống Nam Chi:

“Chi Chi, dạo này nàng cứ ở trong viện, đừng ra ngoài nữa. A Tầm vì nàng mà sinh khoảng cách với ta — ta phải đi dỗ nàng.”

Sắc mặt Tống Nam Chi cứng đờ, mím môi, nén giận mà gật đầu nghe theo.

Chỉ là nước mắt nàng ta như hạt châu, từng chuỗi từng chuỗi rơi xuống không ngừng.

Mạnh Huyền Chu mềm lòng, lại ôm lấy nàng ta một trận thân mật, mới luyến tiếc tiễn về viện.

Sáng hôm sau, Mạnh Huyền Chu mang theo cả thân thương tích, tự mình đẩy cửa viện của ta.