Đăng Vân Tước

1.

Ngày thứ 3 sau khi sinh, Hoàng thượng đến xem hài tử, tiện đường ghé thăm ta.

Người hỏi: “Khá hơn chăng?”

Ta đáp: “Không có gì đáng ngại.”

Hai người đối diện mà chẳng thốt một lời. Ngay khi Hoàng thượng cất bước định rời đi, màn chữ lại lướt qua:

“Buồn cười thay, hài tử đã sinh, phu thê lại xa lạ tựa người dưng.”

“Phu thê xa lạ vốn hiếm, phu thê bất hòa thì có, nhưng phu – thiếp không quen thuộc, quả thật lần đầu thấy.”

“Thật chẳng biết tình ý, lạnh lẽo vô vị, trách nào đến ch .t cũng chỉ là một vị Quý nhân.”

“Đột nhiên cảm thấy Hoàng hậu tráo đổi hài tử cũng coi như hợp lý, bởi lẽ hoàng tử theo chân Thẩm Quý nhân thật sự không có đường sống.”

Nhắc đến hài tử thân sinh, trong lòng ta hoảng hốt.

Liền kéo mạnh tay áo Hoàng đế.

Người vừa mới đứng dậy, cứng rắn bị ta giật ngược ngã trở lại chỗ ngồi.

Lời lẽ tranh sủng ta chẳng biết, đành ôm hài tử nhét vào lòng người.

“Nay bệ hạ vẫn chưa ban tên cho tiểu công chúa.”

Hoàng đế thoáng sững, ánh mắt như mang theo suy ngẫm mà nhìn lại ta.

“Trẫm nhớ rõ, tên của ngươi vốn cũng là Trẫm đặt.”

Trước khi tiến cung phong làm Quý nhân, ta từng là ám vệ của Thiên tử.

Năm đó theo giá xuống Giang Nam, ta liều mình cứu giá, đoạn tuyệt tiền đồ.

Rời khỏi ám vệ doanh, Hoàng đế ban danh “Nam Ương”, rồi phong ta làm Thẩm Quý nhân.

Chớp mắt, giam hãm chốn hậu cung đã năm năm.

Hoàng thượng vốn không ham sắc, đến tẩm cung ta chỉ vì ta ít lời, được tĩnh lặng.

Ta cũng sớm quen với lối chung đụng ấy.

Không tranh, không đoạt, an phận làm một Quý nhân.

Cho đến khi Hoàng hậu bày mưu, khiến ta sinh non, tráo đổi hài tử.

Kẻ trong cung đều cười ta mệnh bạc.

Suýt chút nữa, ta đã sinh hạ hoàng trưởng tử.

Nhưng há lại là mệnh bạc?

Ta nghĩ, chẳng qua là quyền lực không đủ.

Đã là ở nơi hậu cung, an phận bình thường mới chính là sai lầm.

Vậy thì, ta sẽ tranh, để bọn họ đều phải nhìn thấy.

2

“Tiểu công chúa đặt tên là Tiêu Nguyên Chiêu, đồng bối tự với Đại hoàng tử Tiêu Nguyên Thần, đủ thấy bệ hạ ưa thích đứa trẻ này.”

Ta tính tình trầm lặng, cung nữ thân cận là Ngọc Châu lại hoạt bát thiên chân.

Chỉ là nàng không biết.

Cái tên “Nguyên Chiêu” ấy, là ta dùng ân cứu mạng năm xưa để đổi lấy.

Về phần Hoàng đế có thật sự ưa thích đứa trẻ này hay không…

Không quan trọng.

Chỉ cần người trong cung nghĩ vậy là đủ.

Họ không nắm chắc, sẽ không dám tùy tiện khắc nghiệt.

Không chỉ ban cho ta đãi ngộ vượt bậc so với Quý nhân, mà còn chọn vú nuôi tốt nhất cho tiểu công chúa.

Nguyên Chiêu sinh ra mạnh khỏe, bú vài ngày sữa, làn da nhăn nheo trên mặt trên người cũng dần dãn ra.

Mỗi ngày một thay đổi.

Chưa đầy một tháng đã có thể nhìn ra ngũ quan giống Hoàng đế đến bảy phần.

【Nữ nhi giống cha, tiểu công chúa có đến bảy phần giống Hoàng đế, chẳng giống gì Hoàng hậu cả. Mà nếu Đại hoàng tử giống mẹ hắn, chẳng phải sẽ bị bại lộ sao?】

【Không được đâu, cho dù không bị phát hiện, Hoàng hậu liệu có thật lòng nuôi một đứa bé giống hệt Thẩm Quý nhân sao?】

【Chốn hậu cung này nào có chuyện nuôi con cho tốt, đều chỉ là công cụ tranh sủng thôi. Hoàng hậu chẳng nghĩ nhiều như vậy, chỉ cần chiếm được danh phận đích trưởng tử trước đã. Về sau nếu sinh được hoàng tử ruột, giết Nguyên Thần là xong.】

Vì những dòng chữ ấy, ta lại thêm lo lắng cho đứa bé mà ta chưa từng gặp mặt.

Nửa đêm gặp ác mộng tỉnh dậy, phát hiện Nguyên Chiêu tè ướt giường.

Ta không gọi người, tự tay thay tã, thay y phục cho con.

Con bé tính rất hiếu động, vừa phun bong bóng nước miếng, vừa rúc vào người ta.

Vất vả dỗ dành sửa soạn xong, con lại cười toe toét rồi… lại ị tiếp.

Tay chân rối loạn dọn dẹp sạch sẽ, đặt con xuống.

Không ngờ con bé đột nhiên đổi sắc mặt, trợn mắt khóc òa.

Dỗ thế nào cũng không nín.

Vú nuôi đang nghỉ ở điện bên bị tiếng khóc đánh thức, vội vàng chạy tới.

“Quý nhân nghỉ ngơi đi ạ, tiểu công chúa để nô tỳ dỗ là được rồi.”

Nàng thành thục cởi áo trong, cho bú sữa.

Lúc ấy ta mới phản ứng lại, thì ra Nguyên Chiêu là vì đói bụng.

Chờ mọi chuyện êm xuôi, sắc trời cũng dần hửng sáng.

Ta nhắm mắt nghỉ ngơi trong mỏi mệt, ngủ rất yên.

Mà nỗi buồn trong lòng, không biết từ bao giờ đã tiêu tan.

3

Chớp mắt đã một năm trôi qua.

Nguyên Chiêu hoạt bát, khiến cung lạnh lẽo này thêm phần sinh khí.

Cũng giúp năng lực nuôi con của ta tiến bộ vượt bậc.

Hoàng đế không còn áp lực về con nối dõi.

Ngoài mồng một mười lăm mỗi tháng tới thăm Hoàng hậu, thì hầu như chẳng mấy khi bước chân vào hậu cung.

Nhờ vậy, đãi ngộ của ta – một Quý nhân – vẫn không suy giảm.

Hoàng hậu lấy cớ con còn nhỏ, chưa từng để Đại hoàng tử xuất hiện trước mặt các tần phi.

Mãi đến tiệc đầy tuổi, ta mới được gặp con ruột của mình.

Có lẽ vì sinh non, Nguyên Thần tròn một tuổi vẫn chưa biết đi.

Được Hoàng hậu bế trong lòng, không khóc không nháo.

Đôi mắt đen nhánh như nho đen, xoay tròn theo từng người hầu đi qua trước mặt.

Vài phu nhân thế gia vây quanh bước tới, không tiếc lời khen Đại hoàng tử điềm đạm trầm ổn.

Nói là giống hệt Hoàng đế.

Ta khẽ thở phào một hơi.

【Rõ ràng là giống Thẩm Quý nhân, Hoàng đế đâu phải người trầm tĩnh gì, khen mà cứ như nhắm mắt nói bừa. Bảo sao Hoàng hậu dám tráo con.】

【Không biết là ai bày mưu hại người cho Hoàng hậu, đem con ruột là công chúa giao cho người khác, lại để con của thiếp lên làm đích trưởng tử, đúng là tuyệt tình đến cùng cực.】

【Hoàng hậu chỉ cần có đích trưởng tử thì vị trí cả đời này coi như vững chắc. Công chúa dù có đổi ra ngoài, cũng phải gọi một tiếng “mẫu hậu”. Chỉ cần tìm cơ hội giết Thẩm Quý nhân, đứa bé vẫn có thể đem về nuôi.】

Phải rồi, không chỉ có ta muốn giữ lấy cả hai đứa trẻ.

Còn có Hoàng hậu.

Chúng ta, chỉ có một người có thể cười đến cuối cùng.

May mà, thứ ta không thiếu nhất chính là kiên nhẫn.

…

So với Nguyên Thần sinh non, Nguyên Chiêu đã học được đi.

Con bé tự tin buông tay đang nắm lấy tay ta, loạng choạng lao về phía trước.

Đang ngẩn ngơ, không biết từ lúc nào con đã ngã uỵch bốn vó trước mặt Hoàng đế.

Lăn một vòng, con bé bò dậy ngay.

Chưa nhìn rõ người trước mặt là ai, đã dang tay, bĩu môi, nũng nịu đòi bế.

Hoàng đế bị con dọa sững người.

Nay dưới gối chỉ có hai đứa con.

Trước nay chỉ thấy Nguyên Thần ở cung Hoàng hậu, không khóc không quấy, ngoan như con búp bê gỗ biết động đậy.

Giờ đột nhiên thấy một đứa trẻ nghịch ngợm, không những không chán ghét, lại còn dâng lên vài phần tò mò.

Hoàng đế cúi xuống, cứng ngắc bế Nguyên Chiêu vào lòng dỗ dành:

“Tiểu Nguyên Chiêu đừng khóc, chỗ nào đau vậy? Phụ hoàng gọi Thái y đến xem cho con.”

Khoảng cách gần, gương mặt cha con y hệt nhau càng thêm rõ rệt.

Không biết ai kinh ngạc thốt lên:

“Tiểu công chúa và bệ hạ giống nhau quá, cứ như cùng đúc từ một khuôn!”

Mọi người theo phản xạ đều nhìn qua.

Trong đó có cả Hoàng hậu.

Tiểu công chúa bị nàng chê bai ngay từ lúc mới sinh, giờ phút này lại được Hoàng đế ôm trong lòng chăm chú nhìn ngắm.

【Hoàng đế dường như rất thích tiểu công chúa, ôm mãi chưa chịu buông.】

【Thẩm Quý nhân xem như họa phúc song hành, e rằng từ nay sẽ nhờ ánh sáng tiểu công chúa mà được sủng ái.】

【Hoàng đế vốn có chút tự luyến, chắc chắn sẽ yêu thích phiên bản thu nhỏ của chính mình.】

Hoàng hậu nghiến răng, trong mắt lóe lên chút hối hận.

Nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

Đến giờ tốt làm lễ chọn đồ.

Công công Đức Thái mở tấm lụa đỏ phủ trên bàn dài ra.

Văn thần võ tướng đều chuẩn bị vật phẩm cho lễ chọn.

Tất cả đều dành cho Đại hoàng tử.

Không ai ngờ, Hoàng đế lại ôm tiểu công chúa đến.

“Không cần chia ra, Nguyên Thần – Nguyên Chiêu cùng làm lễ chọn.”

4

Nguyên Thần được vú nuôi bế lên bàn.

Không rõ vì rời xa người thân nên sợ hãi, hay không quen bị vây quanh, con bé ngồi ngơ ngác, không dám nhúc nhích.

Nguyên Chiêu thì lại vô tư hết mức.

Tay trái cầm đồ binh khí, tay phải cầm ấn tín.

Liếc trái ngó phải, nhưng cuối cùng đều đặt xuống.

Lượn một vòng lại bò về chỗ cũ.

Thò tay chọc chọc Nguyên Thần không nhúc nhích.

Lần đầu tiên thấy một đứa bé giống mình, con bé tò mò ghé sát lại quan sát kỹ lưỡng.

Nguyên Thần cũng đáp lại bằng ánh mắt tò mò.

Hai đứa nhỏ, ngươi nhìn ta – ta nhìn ngươi.

Nguyên Chiêu biết đi nhanh, nhưng nói thì chậm.

Dù nói chưa rõ chữ, nhưng rất thích líu lo.

“A a, ya ya~”

Chíp chíp ríu rít mãi không dứt.

Nguyên Thần lại chẳng hé răng.

Nguyên Chiêu sốt ruột, phồng má lên, đột ngột đẩy mông sang, húc Nguyên Thần tới sát mép bàn.

Nguyên Thần không kịp phản ứng.

Thân thể chao đảo, không ngồi vững, ngã thẳng xuống bàn.

Tim ta thắt lại, không kịp nghĩ đến thân phận, nhanh tay nhanh mắt nhào tới, dùng thân mình đỡ lấy Nguyên Thần đúng lúc.

Hoàng hậu tái mặt vì sợ hãi.

“Vô lễ!”

Nàng vung tay, tát Nguyên Chiêu một cái thật mạnh.

“Có phải Thẩm Quý nhân xúi giục ngươi đẩy hoàng nhi của bổn cung?”

Ta còn chưa kịp xem Nguyên Thần có bị thương hay không, Hoàng hậu đã cướp lại đứa trẻ.

Không ai ngờ được, tiểu Nguyên Chiêu bị đánh xong, tức giận phồng má, đứng dậy từ bàn dài, vung tay tát lại Hoàng hậu một cái.

Tiếng bạt tai giòn tan vang lên, khiến cả đại điện chìm vào yên lặng kỳ dị.

【Ta tuyên bố từ giờ Nguyên Chiêu là Trưởng công chúa! Cái tát này quá ngầu rồi!】

【Haiz, tiểu công chúa tốt như vậy, mà Thẩm Quý nhân vẫn không buông được con ruột của mình.】

【Cũng coi như họa phúc đan xen, nếu không phải vì cái tát này, mũ tội danh hại hoàng tử mà úp xuống, e là Thẩm Quý nhân đã tiêu đời rồi.】

Cái tát kia dường như làm Hoàng hậu choáng váng.

Nàng không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào Nguyên Chiêu.

“Bổn cung là mẫu hậu của ngươi, ngươi dám đánh ta sao?”