Công Chúa Trong Lãnh Cung

9.

 

Vết thương của ta đã sớm liền miệng, chỉ là để lại một vết sẹo xấu xí. Lần trước muốn cho Tiểu Tinh Tinh xem, lại bị hắn bắt lấy tay, ngăn lại.

“Ma ma, nếu Tiểu Tinh Tinh nhìn thấy vết sẹo này, có phải sẽ không còn thích ta nữa không?”

Trong lúc tắm gội, ta khẽ chạm vào vết sẹo, hỏi ma ma.

Bà rưới dòng nước ấm xuống vai ta, nghe vậy liền dừng tay, chậm rãi hỏi:

 “Tiểu thư… cô có thích Hoàng thượng không?”

Ta xoay người, nằm sấp lên thành thùng gỗ, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn bà:

 “Tự nhiên là thích rồi. Hắn vừa tuấn mỹ lại vừa tốt, thiên hạ này chẳng ai bằng hắn cả.”

Bà cúi mắt, nhìn những cánh hoa trôi lững lờ trên mặt nước. Một hồi lâu mới lại hỏi:

 “Vậy cô nương… không nhớ đến cữu cữu sao?”

Ta không hiểu vì sao bà lại nhắc tới cữu cữu, nhưng vẫn đáp:

 “Nhớ thì cũng có nhớ… chỉ là chẳng biết cữu cữu là người thế nào. Ma ma, bà có biết chăng?”

Bà tựa hồ nghĩ ngợi hồi lâu, mới nói:

 “Quốc cữu gia là vị đại tướng quân lẫy lừng, lão nô cũng chỉ từng xa xa nhìn qua một lần.”

Đại tướng quân.

Ta chưa từng thấy đại tướng quân, chỉ nghe nói họ đều uy phong lẫm liệt, khiến người ta sợ hãi.

Đêm ấy, ta liền mộng một giấc.

Trong mộng, một người khoác giáp trụ, xưng là cữu cữu, muốn dẫn ta đi.

Ta ôm chặt tay Tiểu Tinh Tinh, khóc lóc giãy giụa:

“Không đi, ta không đi! Ta muốn ở lại với Tiểu Tinh Tinh!”

Cứ thế mà giãy giụa bừng tỉnh.

Tiểu Tinh Tinh ngồi bên giường, một tay bị ta nắm chặt áp vào mặt.

 “Ác mộng sao?” Hắn khẽ hỏi, giọng dịu dàng như nước.

Ngoài song, ánh dương nhu hòa chiếu xuống, phủ trên lưng hắn, khiến chàng như một thần tiên khoác y quang minh.

Ta vội vàng buông tay, gương mặt chẳng hiểu sao nóng bừng.

“Tiểu Tinh Tinh… bao giờ cữu cữu sẽ đến?” Ta hỏi.

Hắn thoáng sững người, tựa hồ không ngờ ta lại hỏi vậy.

 Ta ngồi dậy, quỳ bên cạnh, khẽ kéo tay áo hắn, thấp giọng hỏi:

 “Nếu cữu cữu đến rồi, chàng… có phải sẽ không cần ta nữa không?”

“Sao có thể?” Hắn đưa tay xoa đầu ta, giọng ôn nhu.

Đúng lúc ấy, ma ma bước vào, thấy ta ngồi gần như vậy, liền vội vàng tiến lên lấy chăn quấn ta lại.

 Sau lưng bà là Thu Sương, thi lễ với Tiểu Tinh Tinh:

 “Hoàng thượng, Trương thái y đến rồi.”

Cái vị gọi là Trương thái y ấy, ta ghét nhất.

Rõ ràng ta chẳng còn đau đớn gì, vậy mà ngày nào hắn cũng kê thứ thang thuốc đen sì, đắng ngắt.

Ta trốn vào góc, quấn chăn ngồi co ro.

Trương thái y vào, thấy dáng vẻ ta như thế, chỉ khẽ cười bất lực, rồi hướng về Tiểu Tinh Tinh quỳ lạy.

Tiểu Tinh Tinh nhìn hắn:

 “Thế nào?”

“Hồi bẩm Hoàng thượng, hôm nay thần sẽ châm cứu cho Tần cô nương. Không quá một tháng, ắt có thể chữa được ứ tắc trong não nàng.”

Ta chẳng hiểu họ nói gì.

 Chỉ thấy hắn cầm mấy cây kim dài châm lên đầu ta.

 Đau đến mức ta khóc trời khóc đất.

 Mà Tiểu Tinh Tinh lại chẳng động dung.

Từ nay, ta không thèm thích chàng nữa.

Vì thế, ta giận hắn mấy ngày, không nói chuyện.

“Tiểu thư, Hoàng thượng cũng là vì muốn tốt cho người thôi.” Ma ma hiếm khi mở miệng bênh vực cho hắn.

Mà ta xưa nay vẫn nghe lời bà.

Vậy là lòng ta nguôi giận, vui vẻ ngồi viết tên Tiểu Tinh Tinh lên giấy.

Thẩm Diệp.

 Nét bút quả là nhiều vô kể.

Vài hôm trước, hắn còn đặc biệt mời tiên sinh đến dạy ta đọc chữ, tập viết.

 Chữ đầu tiên ta học, chính là tên hắn.

 Chỉ là quá khó viết, lại đang giận dỗi, nên ta chưa bao giờ viết tử tế.

Tiên sinh thấy mấy chữ xiêu vẹo trên giấy, sắc mặt liền tái đi:

 “Cô nương, đây là đại bất kính!” Nói rồi vội muốn thu giấy lại.

Chưa kịp cuộn, thì bị người phía sau hắn giơ tay lấy mất.

Tiểu Tinh Tinh nhìn hai chữ trên giấy, mày hơi nhíu.

Tiên sinh sợ hãi, “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“Dù có chút khó coi, nhưng cũng viết đúng rồi.” Hắn ngắm nhìn hồi lâu, cuối cùng bình thản kết luận.

Vốn dĩ ta đã hết giận, nhưng nghe vậy lại xông lên giật:

 “Xấu thì trả lại cho ta!”

Không ngờ hắn giơ cao khỏi tầm với, mặc ta nhảy thế nào cũng không lấy được.

Rốt cuộc, trượt chân, bị hắn vòng tay đỡ lấy, ôm gọn trong ngực.Trong điện, giờ chỉ còn hai người.

Hơi thở nóng hổi của hắn phả xuống cổ ta, cùng bàn tay nóng bỏng nơi eo khiến ta nhất thời mặt mày đỏ bừng, trong lòng cũng cuộn sóng.

“Chiêu Dương…” Giọng hắn mang theo ý cười từ trên cao vọng xuống, bàn tay ở thắt lưng còn khẽ siết.

 “Gần đây… hình như nàng lại mũm mĩm thêm rồi.”

 

10.

 

Ma ma nói chẳng sai,

Thẩm Diệp quả thực chẳng phải người tốt gì.

Từ hôm hắn bảo ta “phát tướng”, ta đã liên tiếp bốn, năm ngày không dám đụng tới món chân giò khoái khẩu của mình.

“Cô nương, hôm nay Hoàng thượng đặc biệt lệnh ngự thiện phòng làm thủy tinh chân giò.” Đúng giờ dùng bữa, Thu Sương bước vào khẽ bẩm.

Ta bất giác nuốt một ngụm nước bọt.

“Ngươi thấy mấy ngày nay ta gầy đi chút nào chăng?” ta hỏi.

Nàng đánh giá ta một lượt, rồi gật đầu: “Cô nương mấy hôm nay chẳng chịu ăn uống tử tế, trông đã gầy đi nhiều.”

Nghe vậy, ta hài lòng, liền phất tay:

 “Ăn thôi, mau mang chân giò của ta lên.”

Khi Thẩm Diệp đến, ta đang hăng say ngồi trước bàn, cật lực đối phó với món chân giò bóng loáng.

Rõ ràng trước kia trước mặt hắn ta cũng ăn như thế, vậy mà giờ đây bỗng thấy một luồng nhiệt vô cớ xộc lên má.

Ta giả bộ thản nhiên, đặt chân giò xuống, lấy khăn lau tay, rồi lại giả vờ đoan trang gắp một miếng da mỏng.

Chưa kịp đưa vào miệng, đã nghe bên cạnh vang lên một tiếng cười khẽ.

Ta lập tức trừng hắn.

 Hắn liền ngưng cười.

Ta cất giọng giễu cợt:

 “Hôm nay Hoàng thượng làm sao lại rảnh rang tới chỗ thần thiếp?”

Hắn cúi đôi mày mắt, ánh nhìn dịu dàng phủ xuống ta.

 “Chiêu Dương dạo này học vấn tinh tiến, tính tình cũng theo đó mà tăng thêm.”

Ta bĩu môi không đáp.

 Hắn cũng chẳng để bụng, sai người bày thêm bát đũa, rồi cùng ta an tọa ăn cơm.

Đợi ta đặt đũa xuống, hắn mới thong thả nói:

 “Vài hôm nữa, cữu cữu nàng sẽ vào kinh.”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn:

 “Thật sao?”

Hắn gật đầu.

Khóe môi vừa nhếch lên của ta chợt sụp xuống, giọng cũng trở nên thấp hơn:

 “Lần này cữu cữu tiến kinh, vì chuyện gì?”

Dạo gần đây ta theo thầy đọc sách, nhiều đạo lý mơ hồ bỗng trở nên sáng tỏ.Ta rốt cuộc cũng hiểu rõ thân phận “công chúa tiền triều” của mình có ý nghĩa thế nào.

Và lo lắng không thôi cữu cữu ta, vốn là tướng quân tiền triều, nay bước vào kinh thành, liệu có họa hay phúc?

“Đương nhiên là để gặp nàng.” Thẩm Diệp điềm nhiên đáp.

Câu này không giống lời dối trá.

 Nhưng lòng ta vẫn hoài nghi, cảm thấy mọi chuyện chẳng hề đơn giản.

Mấy ngày kế tiếp vẫn bình lặng như thường, chỉ là Thẩm Diệp đến chỗ ta nhiều hơn.

Nếu chính sự bận rộn, hắn sẽ gọi ta sang Tần Chánh điện.

Ta viết chữ, hắn phê tấu chương.

Tựa như sợ rằng chỉ sơ sẩy một chút, ta sẽ bỗng dưng biến mất khỏi nhân gian.

Mỗi khi đèn trong điện được thắp sáng, ta ngẩng đầu thấy hắn nghiêm cẩn phê duyệt tấu chương, lòng liền run khẽ.

Hắn quả thực là một vị minh quân.

“Nhìn gì vậy?” Cảm nhận được ánh mắt ta, hắn ngẩng lên hỏi.

Thiên hạ đều truyền hắn là kẻ nghịch luân, giết cha, hại huynh.

 Nhưng ta lại thấy trong đôi mắt ấy là nỗi cô độc khiến người đau xót.

 Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn hắn, ta đã nghĩ như vậy.

Ta đặt bút xuống, vòng qua thư án, nhào vào lòng hắn.

“Thẩm Diệp.” Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn, ôm siết lấy, “Thiếp tin chàng.”

Thân thể hắn khẽ run.

“Mmm?” Giọng hắn trầm thấp, mang theo ý cười.

Ta dụi vào ngực hắn, trong lòng dâng lên một niềm xúc động vô cớ:

 “Thiếp sẽ mãi đứng bên cạnh chàng, tin vào từng lời chàng nói.”

Hắn nâng khuôn mặt ta lên, bàn tay dịu dàng đến mức run rẩy.

Dưới ánh nến, đôi mắt ấy như hồ sâu bị ném vào một hòn sỏi, gợn lên từng vòng sóng.

Ta tận mắt thấy nơi đuôi mắt hắn nhuộm dần một màu hồng nhạt như bao ủy khuất chôn kín bấy lâu, nay được ta khẽ khàng vén ra.

Hắn không nói gì, chỉ cúi xuống, đặt lên trán ta một nụ hôn nhẹ.

Mãi đến khi nãi nãi khẽ gõ cửa, ta mới giật mình tách khỏi vòng tay ấy, cảm thấy cả người như bị lửa đốt.

“Đến giờ rồi, ta nên về nghỉ thôi.” Ta hấp tấp đứng lên, không dám ngoảnh lại, theo nãi nãi rời đi.

Về đến Vĩnh An cung, ta uống liền mấy chén nước mới bình tâm lại.

Vừa định bảo nãi nãi gọi Thu Sương chuẩn bị nước tắm, ta liền phát hiện sắc mặt bà bất an.

“Ma ma, có chuyện gì vậy?” Ta vừa hỏi xong, đầu óc đã thấy choáng váng.

Bà vội vàng bước tới đỡ ta, môi run rẩy:

“Công chúa… lão nô cũng chỉ là vì muốn tốt cho người mà thôi…”

11.

 

Khi ta tỉnh lại, đã chẳng còn ở trong Vĩnh An cung.

Chỉ thấy ma ma cùng một nam nhân xa lạ đứng đó, thì thầm trò chuyện.

“Đại tướng quân, vì sao công chúa vẫn chưa tỉnh lại?” Ma ma lo lắng hỏi, nói xong lại không yên tâm mà ngoái nhìn ta nơi giường.

Thấy ta đã mở mắt, ma ma vội vàng bước tới:

 “Công chúa, người rốt cục cũng tỉnh rồi.”

Nam nhân nọ theo sau, đi đến trước giường, chăm chú nhìn ta hồi lâu rồi mới mở miệng:

 “Chiêu Dương, ta là cữu cữu của con.”

Ta đưa mắt nhìn ma ma, rồi lại đảo quanh gian phòng xa lạ, trong lòng bỗng dâng lên một tia bất an.

“Đây là đâu?” ta khẽ hỏi.

Ma ma đỡ ta ngồi dậy, dịu giọng:

 “Nơi này là phủ đệ bí mật của tướng quân tại kinh thành. Hai năm trước, tướng quân biết người còn sống, bèn sớm liệu định hôm nay.”

Ta lúc ấy mới chăm chú ngắm nhìn vị nam nhân kia.

 Tuổi tác khó mà đoán định, râu quai nón rậm rạp che khuất nửa khuôn diện, nơi mày mắt lại chất chứa sát khí chẳng tan.

“Cữu cữu.” Ta ngoan ngoãn gọi một tiếng.

Chưa kịp thêm lời, bỗng có kẻ vội vã xông vào. Hắn liếc nhìn ta, thần sắc bồn chồn, muốn nói lại thôi.

Cữu cữu hiểu ý, liền dặn dò ta:

 “Con hãy ở đây vài ngày. Có điều gì cần, cứ nói với cữu cữu.”

“Vâng.”

Thấy ta ngoan thuận như vậy, ông ta mới hài lòng mà cùng kẻ kia rời đi.

Người vừa khuất, ta bèn níu chặt lấy tay ma ma:

 “Ma ma, rốt cục là chuyện gì?”

Ma ma lại nắm chặt tay ta, trong mắt lấp lánh vui mừng:

 “Công chúa, khổ tận cam lai rồi! Từ nay có tướng quân che chở, người sẽ chẳng còn phải sống những ngày bị người hạ nhục nữa.”

Thì ra, bà cùng cữu cữu đã sớm liên thủ.

Phủ đệ này được xây dựng cực kỳ kín đáo, nhiều ngày liền ta ở bên tường cũng chẳng nghe thấy ngoại âm nào.

Ma ma bảo cữu cữu từ khi biết ta còn sống đã lập đại kế.

Ta chẳng rõ đó là kế gì, song từ mấy ngày quan sát, hẳn là mưu đồ to lớn.

Hôm ấy, ta cố ý thoát khỏi ma ma, liền gặp cữu cữu trong hoa viên.

Ngó về hướng ông đến, ta giả bộ nũng nịu kéo tay áo:

 “Cữu cữu, người bồi Chiêu Dương chơi một lát được không?”

Để chúng bớt phòng bị, ta đành giả ngây như trước.

Ma ma tưởng thuốc khiến ta trở lại ngu ngơ, cũng chẳng sinh nghi.

Song cữu cữu nhíu mày, hất tay áo ra, thản nhiên đáp:

 “Cữu cữu có đại sự phải làm, con tự chơi đi.”

Ta cứ quấn lấy thêm chốc lát, cuối cùng ông không kiên nhẫn, sai người đưa ta về phòng.

Ở nơi này, ai cũng biết ta là một kẻ ngốc, nên không chút kiêng dè trước mặt ta.

Trên đường, ta hỏi thân binh của ông:

 “Cữu cữu không chơi cùng ta, có phải vì không thích ta không?”

Hắn cười nham hiểm:

 “Sao lại thế được? Người chính là đại phúc tinh của tướng quân đấy.”

“Đại phúc tinh? Nghĩa là sao?”

“Người ngoan ngoãn chờ đi, chờ đại sự thành, người sẽ là nữ hoàng đế đầu tiên của Đại Chu! Khi ấy muốn chơi gì thì chơi, muốn làm gì thì làm.”

Ta ngẩn người.

Thì ra dã tâm của ông chính là vậy.

Muốn một kẻ ngốc như ta lên ngôi, còn ông làm nhiếp chính.

So với quốc cữu tạo phản, lấy danh nghĩa tiền triều công chúa phục quốc lại đường hoàng hơn nhiều.

Biết chuyện này rồi, ta lo lắng đến cắn nát cả móng tay.

Châm cứu của Trương thái y chỉ giúp ta bớt ngu muội, chứ chưa đủ trí tuệ.

 Hơn nữa nay bị nhốt chặt nơi này, ngay cả tin tức cũng không gửi ra ngoài được.

 Ta phải làm sao đây?

Ma ma thấy ta bỏ ăn, vội khuyên:

 “Công chúa, chẳng phải người thích ăn giò heo nhất sao?”

Ta nhìn bà, lòng chua xót.

 Bà nuôi ta khôn lớn, hết thảy đều vì ta.

“Ma ma.” Ta liếc ra cửa, thấy không người, mới hạ giọng hỏi:

 “Cữu cữu… có phải muốn tạo phản không?”

Bà giật mình, rồi trong mắt bừng lên kinh hỉ:

 “Công chúa, người…”

Ta vội lấy tay che miệng bà.

 “Hắn có phải đã nói, muốn lập ta làm hoàng đế?”

Bà khẽ gật đầu.

Ta lại hỏi:

 “Nếu ta làm hoàng đế, rồi hắn biết ta không ngu, lại chẳng nghe lời hắn… thì sẽ thế nào?”

Bà sững lại.