Chỉ Là Một Phong Hiệu Thôi

Chu Hành chau mày:

“Trẫm không có ý đó.”

“Vậy ý người là sợ ta và Đức phi kết bè để lấn át Ý phi?”

Chu Hành thoáng khựng lại.

Ta nhìn người, biết mình đoán trúng, liền bật cười lạnh:

“Vậy càng không đúng. Nếu nói có hiềm khích, thì ta và Ý phi quả có.

Nhưng Đức phi thì không.

Ta đâu đủ bản lĩnh kéo nàng cùng ta ‘gây họa’.”

Chu Hành siết chặt mày:

“Vẫn là vì chuyện phong hiệu sao?”

Ta chưa kịp đáp, người đã thở dài, giọng nặng nề:

“Chỉ là một phong hiệu thôi, mà nàng giận đến giờ vẫn chưa xong sao?”

Ta ngẩng phắt đầu, cắn môi đến bật máu, cố giữ giọng ổn định,

nhưng lời nói ra vẫn run:

“Phải, chỉ là một phong hiệu thôi.

Vậy tại sao… lại không thể là của thiếp?”

Ánh mắt người khựng lại, nhìn ta, mà chẳng thốt nổi một lời.

Một lúc lâu sau, người mới trầm giọng nói:

“Nếu nàng không thích chữ ấy đến thế,

vậy chữ ‘Thuần’ này, từ nay đừng dùng nữa.”

7

Ta hiểu, e rằng đây là ý muốn tước bỏ phong hiệu.

Nhưng không đúng lúc.

Thái y chẩn rằng ta đã mang thai, được hai tháng rồi.

Không những không thể giáng vị, Tử Hoa điện còn được ban thưởng như nước chảy.

Đợi đến ba tháng sau, khi Triệu Uyển cũng được chẩn có thai, bụng ta đã hiện rõ.

Hôm ấy Đức phi tới thăm, chuyện trò dăm câu rồi đặt chén trà xuống, nghiêm giọng nói:

“Giờ thân thể muội đã nặng nề, có cần truyền người nhà vào cung chăng? Lúc sinh nở, nếu bên cạnh có người của mình trông coi, rốt cuộc cũng yên tâm hơn.”

Nàng khẽ dừng, giọng ẩn ý:

“Vào giờ phút ấy, nếu gặp phải bà vú lòng dạ độc, ngấm ngầm ra sức, đau đớn thêm mấy canh giờ cũng là chuyện thường. Bọn cung nữ non nớt không hiểu sự đời, chỉ tưởng đàn bà sinh nở vốn là đi một chuyến qua quỷ môn quan.”

Ta vuốt bụng tròn, ngẫm nghĩ khá lâu:

“Nhà mẹ đẻ ta ở xa, nếu bắt họ tính ngày vội vã lên đường, nghĩ thôi đã thấy mệt. Chi bằng đợi hài nhi bình an chào đời, rồi hãy thong thả tiến kinh cũng chưa muộn.”

Đức phi gật đầu: “Theo ý muội.”

Tiễn nàng xong, vừa hay Thanh Trúc từ ngoài trở về.

Từ lúc ta có thai, ta rất ít rời Tử Hoa điện; trái lại Thanh Trúc cứ lo có kẻ ngấm ngầm hãm hại, rảnh là ra ngoài dò la.

Lúc này trong hậu cung, chẳng ai linh thông tin tức bằng nàng.

Ta hỏi gần đây trong cung có việc gì.

Nàng kể từng điều:

“Ý phi dạo này thường cầu kiến hoàng thượng, là vì vụ án cũ của nhà họ Triệu. Nghe đâu nàng cầu xin hoàng thượng xét lại, mong được rửa oan.”

Ta gật đầu, chẳng lấy làm lạ. Giờ Triệu Uyển có thai, tự nhiên muốn vì con mà giành lại thanh danh cho nhà mẹ đẻ.

“Còn gì nữa?”

“Bên Thái hậu… đang thúc Đức phi tranh sủng.” Giọng Thanh Trúc càng thấp, “Nói là sợ đến khi nhà họ Triệu thật sự lật án, về sau ngai vị hoàng hậu sẽ rơi vào tay ai cũng khó mà nói trước.”

Dấu chống đạo văn của ‘Tiểu Hổ bot’, muốn tìm sách thì chọn ‘Tiểu Hổ’, ổn định đáng tin, không sập bẫy!

“Thế còn bản thân Đức phi?”

“Vẫn như cũ.” Thanh Trúc lắc đầu, “Hoàng thượng đối với nàng nhạt nhòa, mà chính nàng… xem ra cũng chẳng có tâm tư.”

Ta chỉ cúi đầu trầm ngâm chốc lát, Thanh Trúc đã ghé tới hỏi: “Nương nương có chủ ý gì chăng?”

Ta bật cười, tay khẽ chỉ vào mình: “Ta ư? Muội muốn ta dạy Đức phi cách lấy lòng người ấy sao?”

Nụ cười tắt dần, giọng trầm xuống: “Giờ ngay cả ta cũng chẳng biết người ấy thích gì nữa. Nói ra thì, nếu không có đứa bé này, e là đến vị phận của ta cũng khó giữ.”

Nghe thế, Thanh Trúc cũng ủ dột.

Lặng đi một lúc, ta khẽ hỏi: “Muội nói xem, trước kia ta có phải là quá tùy tính không?”

Nàng tròn mắt đáp ngay: “Trước giờ nương nương vẫn như thế mà sống đến bây giờ! Điện hạ… không, hoàng thượng trước kia chẳng phải thường khen ư, rằng thích nương nương tính tình thẳng thắn, sáng sủa?”

Nhưng đó là chuyện thời Đông cung.

Ngày ấy thế tranh đoạt ngôi vị rực lửa, bao mũi tên tẩm độc công khai lẫn ngấm ngầm, có khi còn nhắm thẳng vào ta.

Không cứng rắn thì sao trấn áp được những con mắt, những bàn tay rình rập trong bóng tối.

Khi ấy Chu Hành cần một Lương thị như thế.

Còn nay thì sao?

Ta vẫn chưa biết.

Vô thức đặt tay lên bụng tròn, lòng dần sáng tỏ.

Khiêm thuận một chút, rốt cuộc chẳng bao giờ sai.

Trước kia mỗi lần dỗi, cơm áo bị bớt xén cũng chẳng làm gì được ta, ta là người lớn, thân thể khoẻ. Nhưng sau này bên cạnh ta sẽ có một đứa nhỏ, chuyện ấy không thể coi như trước nữa.

8

Khi Chu Hành lại đến, trong điện đang đốt hương lê nhè nhẹ.

Người ngồi xuống chưa lâu, bỗng hỏi: “‘Tin xuân trong tuyết’ đâu? Loại cống hương này khó có, trước kia ngoài Thái hậu, chỉ ban riêng cho nàng. Trong kho chắc còn, sao dùng hết rồi mà không đến xin trẫm?”

“Dùng trong cung có lệ định, cứ theo lệ mà dùng, thần thiếp dùng loại nào cũng như nhau.”

Ánh mắt người dừng trên mặt ta một thoáng rồi nói: “Nàng quả là cẩn trọng hơn nhiều.”

Nói xong, tầm mắt lướt qua đĩa trái cây mới gọt trên án, giọng thả lỏng hơn: “Nghe nói hôm qua nàng nhất định đòi ăn dâu mạn chanh ướp lạnh? Ăn được chưa?”

Ta lập tức ngẩng nhìn, giọng có chút ngập ngừng: “Làm vậy có phải quá phiền không? Nghĩ lại thấy không hay, về sau đừng nơi này một phen, nơi khác một phen như thế nữa.”

Bàn tay đang nâng chén trà của người khựng giữa không trung, nhìn ta như muốn nói gì mà tựa có vật vô hình ngăn lại.

“Không cần… câu nệ đến thế.”

Sau đó lại chuyện trò sang việc khác. Một ngày thế mà nhàn nhạt trôi qua.

Hôm sau, chỉ dụ tấn phong truyền khắp lục cung.

Đức phi vất vả quản hậu cung, được tấn làm Quý phi, mọi người đều thấy là phải.

Chỉ dụ kế tiếp: Thuần phi họ Trịnh, mang long thai, tấn làm Thục phi, ban phong hiệu, Trân.

Cả cung điện đều sững sờ.

Tấn vị thì thôi đi, sao còn ban thêm phong hiệu khác, vốn đã có một rồi cơ mà. Huống hồ, lại dùng chữ “Trân”.

Ngay cả Thanh Trúc cũng ngẩn ngơ hỏi: “Nương nương, hoàng thượng đây là… ý gì vậy?”

Ta cũng thoáng sững.

Nhưng nàng nhanh hơn ta, đã hồi thần, dẫn cung nhân đồng loạt quỳ xuống chúc mừng.

Ngẩng lên nhìn, bọn cung nữ còn giữ vẻ dè dặt, đám tiểu thái giám thì khó giấu được mừng rỡ, liếc mắt ra hiệu với nhau.

Nhìn những nụ cười chân thành ấy, sự bối rối trong lòng ta cũng theo đó mà tan đi quá nửa.

Ta đoán, Chu Hành hẳn hài lòng với cách ta xử sự gần đây?

Chắc là vậy.

Vì vừa lòng mà có thêm ân thưởng.

Nghĩ tới đây, lòng bỗng nhẹ nhõm, thậm chí còn thấy biết ơn, biết ơn vì người đã chỉ rõ con đường, khiến ta khỏi phải phân vân.

“Đứng dậy cả đi,” ta nghe tiếng mình bình thản dịu dàng, “nhận thưởng rồi tối nay bớt uống lại, kẻo mai dậy đi không vững.”

“Vâng, vâng, tất cả xin nghe theo Thục phi Trân!”

Dấu chống đạo văn ‘Tiểu Hổ bot’, muốn tìm sách thì chọn ‘Tiểu Hổ’, ổn định đáng tin, không sập bẫy!

Sau đó, hậu cung liên tiếp có việc lớn.

Chưa đầy ba tháng sau đợt tấn phong, lại truyền đến tin khác:

Vụ án cũ của nhà mẹ đẻ Triệu Uyển thật sự được xét lại, trong một ngày đã rửa sạch án oan.

9

Cùng tháng ấy, vào một buổi sớm, bụng ta bỗng chuyển dạ.

Đúng lúc Chu Hành đang thiết triều.

Cơn đau đến dồn dập.

Ta bấu chặt chăn, chỉ thấy như thân mình bị xé toang, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong hết lớp này đến lớp khác.

Thái y và các bà vú vây quanh, bóng người chập chờn; nhưng nỗi đau nhức như xé vẫn chẳng giảm, trái lại như thủy triều dâng lớp sau xô lớp trước.

Ngay lúc ý thức mơ hồ, Thanh Trúc bỗng sải bước đến mép giường, mắt sắc lẻm, lần lượt quét qua mấy bà vú đứng gần:

“Phản ứng này tuyệt đối không đúng. Đừng tưởng ta non nớt mà dối được, ta thuở nhỏ theo cữu cữu hành y, chuyện gì mà chưa thấy? Cái đau này rõ ràng do kẻ nào đó dùng thủ đoạn bẩn thỉu thúc ép. Các ngươi không nhìn ra hay giả vờ điếc ta sẽ tự có định đoạt, nhưng đừng coi ta là kẻ mù.”

Nàng lại chỉ thẳng vào một bà vú mắt láo liên:

“Nhất là ngươi, vừa rồi thủ pháp xoa đẩy kia đâu phải nghiêm túc trợ sản; rõ ràng là cố ý tăng đau để nương nương kiệt sức. Nói, ai sai khiến ngươi?”

Trong phòng lập tức như chết lặng.

Mấy vị thái y ở vòng ngoài nghe thế, mặt mày căng thẳng, vội vào bắt mạch, châm cứu lại.

Thanh Trúc giận chưa nguôi, như hóa sát thần:

“Hôm nay nương nương thân thể yếu, không rảnh trị các ngươi. Nhưng ta thì có thừa tinh lực, hễ có sơ suất, dù chết ta cũng lôi các ngươi theo.”

Một phen trấn áp, cả phòng mới yên.

Về sau sản trình vẫn gian nan, nhưng rốt cuộc cũng quay về đúng lộ.

Không biết qua bao lâu, tiếng khóc trong trẻo của hài nhi xé toang bầu tĩnh mịch căng thẳng.

“Chúc mừng nương nương, là một tiểu công chúa!”