Chỉ Hôn

Đối với ta — một trắc phi — hắn khách sáo nhưng xa cách, như thể câu “không tệ” hôm ở Khôn Ninh cung chỉ là lời xã giao vô tình.

Mà ta, cũng vui với sự yên tĩnh ấy.

Ta không ôm ấp tình ý với hắn, thậm chí vì ký ức kiếp trước, đã sớm nguội lạnh với thứ gọi là phu thê tình thâm.

Cuộc sống hiện tại rất tốt — có Hoàng hậu và Thái t.ử phi quan tâm, có Thê Ngô viện yên bình tĩnh lặng.

Nhưng ta không hề quên, trong Đông cung này… vẫn còn một con rắn độc.

…

Từ khi được phong làm Bảo lâm, Lâm Ngọc Thù liền im hơi lặng tiếng.

Nàng bị sắp xếp ở Thính Vũ các, nơi hẻo lánh nhất trong Đông cung. Phẩm vị thấp, nếu không được triệu kiến, đến cả tư cách vấn an Thái t.ử phi cũng không có.

Nhưng ta biết, nàng tuyệt đối không phải kẻ an phận.

Quả nhiên, không lâu sau, mật thám ta cài ở Thính Vũ các báo tin: mấy tháng gần đây, Lâm Ngọc Thù dùng bạc lén chuyển vào từ nhà mẹ đẻ, mua chuộc một tiểu thái giám chuyên quét dọn sân viện và một cung nữ làm việc trong phòng giặt y phục.

Phía Hiền phi cũng từng lén ban thưởng cho nàng hai lần.

Nàng đang âm thầm tích lũy lực lượng, chờ cơ hội vùng lên.

Mà ta — cũng đang chờ nàng ra tay.

 

Ta dặn dò cung nữ:

“Lén trộn bộ y phục nam nhân vào cung y, mang đến phòng giặt. Nhất định phải để cung nữ mà Lâm Ngọc Thù mua chuộc nhìn thấy. Sau đó, ngươi giả vờ hoảng loạn ôm y phục bỏ chạy, cố ý đ.á.n.h rơi một túi gấm.”

Lâm Ngọc Thù không phải đang chờ cơ hội sao?

Vậy thì… ta tận tay đưa cho nàng.

Đầu xuân, trong cung mở yến tiệc.

Hoàng thân quốc thích, trọng thần triều đình cùng gia quyến đều tề tựu tại Xướng Âm các.

Ta cùng Thái t.ử phi ngồi cùng một bàn. Còn Lâm Ngọc Thù thân là Bảo lâm, vị trí quá thấp, hầu như chẳng ai để mắt đến.

Giữa tiệc, tiếng nhạc du dương, vũ khúc hòa nhã.

Hoàng đế thân thể bất an, đã rời đi từ trước.

Hoàng hậu cũng chuẩn bị cáo lui.

Đúng lúc này, Lâm Ngọc Thù đột nhiên đứng dậy, bước ra giữa điện, quỳ xuống hành lễ.

“Thần thiếp Lâm thị, là Bảo Lâm của Đông cung, có việc khẩn muốn bẩm với Hoàng hậu nương nương, Thái t.ử điện hạ, Thái t.ử phi nương nương.”

Toàn điện lập tức yên lặng.

Hoàng hậu khẽ cau mày: “Chuyện gì?”

Lâm Ngọc Thù ngẩng đầu lên.

Nàng chỉ thẳng về phía ta, giọng run run mà rõ ràng:

“Thần thiếp muốn tố cáo, Lâm trắc phi… nàng tư tàng trữ nam trang, hành vi bất chính, e sẽ làm ô uế hoàng gia huyết mạch!”

Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.

Hàng loạt ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta.

Sắc mặt Thái t.ử phi sầm lại, bàn tay đang cầm chén rượu siết chặt.

Thái t.ử Chu Cảnh Thần đặt đũa xuống, ánh mắt lãnh đạm quét qua ta và Lâm Ngọc Thù, thần sắc không rõ buồn vui.

Giọng Hoàng hậu lạnh đi rõ rệt:

“Lâm Bảo lâm, ngươi có biết, vu cáo trắc phi là tội nặng đến đâu không?”

“Thần thiếp có chứng cứ!” Lâm Ngọc Thù dập đầu.

“Thần thiếp chính mắt nhìn thấy, trong cung thất của Lâm trắc phi cất giữ một chiếc túi gấm của nam nhân, kiểu dáng lạ lẫm, tuyệt đối không phải vật dụng trong cung. Thần thiếp từng thấy vệ binh đổi ca mang chất vải và hoa văn tương tự.”

Nàng móc ra từ tay áo một chiếc túi gấm — nền da màu nâu, trên thêu hình một tòa bảo tháp.

Túi gấm trong cung đều có quy định hoa văn nghiêm ngặt.

Như mây báo điềm lành, vạn tự liên hoàn, hoa văn hình rồng, v.v.

Còn chiếc này — đúng là không giống vật dụng trong cung.

Lời lẽ nàng chắc như đinh đóng cột, bày ra vẻ việc đã rõ ràng.

Trong đại điện lập tức rộ lên tiếng thì thầm bàn tán.

“Lâm trắc phi nhìn thì đoan trang, không ngờ lại dám to gan như thế?”

“Bảo sao Thái t.ử điện hạ chẳng mấy khi đến chỗ nàng…”

“Nếu quả đúng như thế, thì chính là chuyện ô uế chốn hoàng môn rồi…”

Ta đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy bước ra giữa điện, quỳ xuống bên cạnh Lâm Ngọc Thù.

Thái độ ung dung, lời lẽ bình thản:

“Hoàng hậu nương nương, Thái t.ử điện hạ, Thái t.ử phi nương nương.”

“Lời Lâm Bảo lâm nói về chiếc túi gấm — đúng là được phát hiện trong cung thất của thiếp thân.”

Trong điện lại rộ lên một trận xôn xao.

Đôi mắt Lâm Ngọc Thù lóe lên tia mừng như điên.

Thế nhưng ta vẫn nói tiếp, giọng không hề lay động:

“Nhưng chiếc túi ấy, thiếp thân không hề tư tàng. Mà là vật do Thái t.ử phi nương nương đích thân đưa tới từ tháng trước — bảo thiếp thân dựa theo mẫu, thêu một chiếc mới để tặng Thái t.ử điện hạ nhân dịp sinh thần. Chuyện này, Thái t.ử phi nương nương có thể làm chứng.”

Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía Thái t.ử phi.

Triệu Minh Cẩm chậm rãi đứng dậy, bước đến cạnh ta, trước hành lễ với Hoàng hậu và Thái tử, sau đó cất giọng vang rõ:

“Hồi bẩm mẫu hậu, điện hạ — quả thực có việc đó. Tấm vải ấy là đồ mới từ Tây Vực, do bên nhà mẹ đẻ ta đưa tới. Ta thấy điện hạ có lẽ sẽ thích, nên nhờ Lâm trắc phi thêu giúp. Vì muốn tạo bất ngờ cho điện hạ, nên không nói với ai, chẳng ngờ lại khiến Lâm Bảo lâm hiểu nhầm, gây ra chuyện hôm nay.”

Nàng quay đầu nhìn về phía Lâm Ngọc Thù, ánh mắt sắc như dao:

“Lâm Bảo lâm, nếu đã thấy túi gấm, vì sao không đến hỏi bản cung hay Lâm trắc phi cho rõ? Lại cố tình chặn giữa yến tiệc, trước mặt tông thân quốc thích, buông lời buộc tội, hủy hoại danh dự người khác? Ngươi là vô tình hiểu lầm, hay là… cố ý vu cáo?”

Thân hình Lâm Ngọc Thù run lên:

“Thần thiếp… thần thiếp chỉ là… sợ thể diện hoàng gia bị tổn hại…”

“Hay cho câu ‘sợ thể diện hoàng gia bị tổn hại’.”

Ta tiếp lời, giọng vẫn bình tĩnh, nhưng trong câu chữ đã ẩn chứa sự lạnh lẽo như băng:

“Thiếp thân có điều chưa rõ.”

“Thị vệ luân phiên gác trong Đông cung, đều thuộc ngoại đình. Ngoại trừ Thái t.ử phi nương nương, theo quy chế được phép đến Thùy Hoa môn lúc cần kiểm tra phòng vệ hoặc truyền lời gấp, còn lại nữ quyến trong hậu viện — không ai được phép ra ngoài, càng không thể bất ngờ ‘gặp’ thị vệ đổi ca.”

“Vậy thiếp thân xin hỏi Lâm Bảo lâm — ngươi gặp thị vệ kia lúc nào, ở đâu, vì chuyện gì, mà có thể tận mắt nhìn rõ được hoa văn túi gấm bên hông hắn?”

Lâm Ngọc Thù toàn thân chấn động, môi run rẩy, lại nửa chữ cũng không thốt nổi.

Ánh mắt nàng vô thức dời đi, liếc về phía Hiền phi và Nhị hoàng t.ử Chu Cảnh Hằng, như muốn cầu cứu.

Hiền phi vẫn ngồi yên trên ghế, thần sắc đoan trang, nhưng các đốt tay đang nắm chặt khăn lụa đã tái trắng.

Nhị hoàng t.ử thì cúi thấp mi mắt, mân mê chén rượu trong tay, như thể chuyện trước mặt chẳng liên quan gì đến mình — hoàn toàn không thèm đoái hoài đến đoạn tình ái lén lút từng có với nàng ta.

“Ta… ta…”

Trán Lâm Ngọc Thù rịn đầy mồ hôi lạnh.

“Có lẽ… có lẽ ta nhớ nhầm… cũng có thể là… chỉ là vô tình thoáng thấy trên hành lang…”

“Hành lang?” Ta khẽ ngắt lời, giọng vẫn đều đều.

“Là thị vệ nào? Họ tên là gì? Thuộc đội nào? Trực khu vực nào? Lâm Bảo lâm đã thấy được họa tiết túi gấm, ắt khoảng cách không xa, chắc chắn còn nhớ được vài đặc điểm? Hoặc lúc đó, còn có ai có mặt, có thể làm chứng cho lời ngươi nói không?”

 

Mỗi một câu hỏi, như từng lưỡi d.a.o lạnh, cắm thẳng vào kẽ hở lời nói của nàng.

Nàng nhớ nổi họ tên thị vệ nào chứ?

Nàng càng không thể nói ra sự thật — rằng lúc cùng Nhị hoàng t.ử vụng trộm, đã tình cờ thoáng thấy một thị vệ lướt qua trong hoảng hốt.

Nếu lời ấy bị vạch trần — sẽ là vạn kiếp bất phục.

“Ta… ta…”

Nàng run rẩy, sắc mặt lúc trắng bệch, lúc tái xanh, thân thể bắt đầu lảo đảo.

Hiền phi thấy thế, vội vàng cười hòa giải:

“Ai da, nhìn đứa nhỏ này kìa, chắc là hôm nay yến tiệc rộn ràng, uống hơi nhiều, đầu óc mơ màng mới nói bậy.”

Nàng quay sang Hoàng hậu, cười nhẹ:

“Hoàng hậu nương nương đừng giận, Lâm Bảo lâm còn nhỏ, tửu lượng kém cũng là chuyện thường.”

“Say rồi sao?” Ta khẽ cong môi, nhìn thẳng vào Hiền phi, ánh mắt trong trẻo.

“Hồi bẩm Hiền phi nương nương, thiếp thân phụ giúp Thái t.ử phi chuẩn bị yến tiệc lần này, biết rõ tỷ tỷ sức khoẻ kém, nên đã dặn nhà bếp — phần chuẩn bị cho nàng, tuyệt đối không dùng rượu mà là canh hoa đào.”

“Chẳng hay — canh hoa đào… cũng khiến người say được ư?”

Nụ cười trên mặt Hiền phi cứng đờ lại.

Phụ thân ta — Lâm Văn Viễn, xưa nay vẫn im lặng — lúc này rốt cuộc cũng không ngồi yên được nữa, đột ngột đứng dậy, bước ra giữa điện quỳ sụp xuống:

“Tiểu nữ Ngọc Thù từ nhỏ tâm địa lương thiện, đến con kiến cũng chẳng nỡ giẫm, hôm nay hẳn là nhất thời hoa mắt nhận nhầm, tuyệt đối không có ý hãm hại ai! Nó… nó chỉ là quá lo lắng, sợ muội muội đi nhầm đường, làm tổn hại danh dự hoàng gia mà thôi!”

Mẫu thân ta cũng nhào ra, quỳ gối bên cạnh, nước mắt như mưa:

“Xin Hoàng hậu nương nương minh xét! Ngọc Thù là đứa biết điều, hiểu chuyện nhất, chuyện hôm nay nhất định là hiểu lầm! Nhiêu nhi, nó là tỷ tỷ ruột của con, sao con nỡ ép người đến mức này, nhất định phải đẩy nó vào chỗ c.h.ế.t?”

Tiếng khóc lóc van xin, câu nào cũng đổ hết tội lỗi lên đầu ta.

Kiếp trước, cảnh này ta đã quá quen.

Lần nào cũng là ta nhường nhịn, ta nhận sai, ta gánh lấy oan khuất và hình phạt không thuộc về mình.

Ta nhìn khuôn mặt lo lắng đau xót kia, trong lòng chẳng dấy nổi một gợn sóng.

Chỉ yên lặng dời mắt lên nhìn Hoàng hậu và Thái t.ử ở thượng vị.

Mắt phượng của Hoàng hậu hơi nheo lại, liếc qua Thái t.ử như có điều thương nghị.

Chu Cảnh Thần buông chén, giọng điềm đạm, nhưng mỗi chữ đều nặng tựa ngàn cân:

“Lâm Bảo lâm.”

“Cô hỏi ngươi một lần cuối — ngươi đã thấy ai, ở nơi nào, là kẻ nào mang theo chiếc túi gấm kia?”

“Nếu ngươi không nói được, tức là cố ý vu cáo trắc phi, gây rối yến tiệc, thăm dò cung cấm.”

“Nếu ngươi nói được rõ ràng…”

Hắn dừng một nhịp, ánh mắt như vô tình lướt qua Nhị hoàng tử.

“Vậy lại càng phải nói cho thật rõ ràng.”

Lâm Ngọc Thù lập tức mềm oặt ngã quỵ xuống nền điện, nước mắt nước mũi dàn dụa, chỉ còn biết lặp lại:

“Thần thiếp không biết… thần thiếp thật sự không biết… là nhìn nhầm… chắc chắn là nhìn nhầm rồi…”

“Xem ra là không nói rõ được nữa rồi.”

Thái t.ử thản nhiên cất lời, trong giọng chẳng mang chút cảm xúc nào.

“Mẫu hậu, chuyện này liên quan đến an nguy cung cấm và danh tiết phi tần, không thể xem thường. Lâm Bảo lâm lời lẽ mâu thuẫn, khả nghi nhiều điều — nên giao cho Thận Hình Ti điều tra kỹ lưỡng. Các cung nhân có liên quan cũng phải tra xét nghiêm ngặt, không được bỏ sót.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu, uy nghi lẫm liệt:

“Chuẩn. Người đâu, dẫn Lâm Bảo lâm lui xuống, giam lỏng nghiêm ngặt. Lâm Thượng thư, Lâm phu nhân, trước khi sự việc sáng tỏ, các người cũng phải biết giữ mồm giữ miệng.”

Hai ma ma cao lớn bước lên, thô bạo kéo Lâm Ngọc Thù đứng dậy.

“Phụ thân! Mẫu thân! Cứu con với! Hiền phi nương nương!”

Lâm Ngọc Thù gào khóc thê lương, giãy giụa không ngừng, chẳng còn nửa phần đoan trang hiền hậu như thường ngày.

Yến tiệc tan trong căng thẳng.

Ta theo bước Thái t.ử phi rời khỏi Xướng Âm các.

Đi ngang qua chỗ phụ mẫu, phụ thân nghiến răng, thấp giọng rít bên tai ta:

“Nghịch nữ… cứ chờ đấy!”

Mẫu thân thì lạnh lùng nhìn ta, không buồn che giấu ánh mắt hận thù, chỉ thốt ra hai chữ:

“Nghiệt chướng.”

Ta dường như chẳng nghe thấy gì.

Lưng vẫn thẳng, bước vẫn vững.

Thản nhiên rời khỏi Xướng Âm các, không ngoảnh đầu lại.

…

Sáng sớm hôm sau, quản sự cô cô bên cạnh Thái t.ử phi đến, mang theo một hộp gỗ t.ử đàn, nói là lễ trấn an mà Thái t.ử phi ban thưởng.

Bà còn hạ giọng nói: “Hiền phi nương nương sáng nay vào cung gặp bệ hạ, dường như muốn để chuyện hôm qua được lướt qua nhẹ nhàng, nhưng đã bị bệ hạ bác bỏ. Người nói, đã liên quan đến cung cấm, thì nhất định phải điều tra đến cùng.”

Ta tạ ơn cô cô.

Mở hộp ra, bên trong là một đôi vòng ngọc phỉ thúy với nước ngọc cực đẹp, cùng vài hộp hương cao quý giá.

Ta hiểu, đây là Thái t.ử phi đang nói rõ ràng với ta, cũng là nói với toàn bộ Đông cung — nàng đứng về phía ta.

Buổi chiều, ta đổ bệnh. Thái y đến bắt mạch, nói là tâm trạng biến động, kinh sợ quá độ, cần phải tĩnh dưỡng. Ta quả thật cũng muốn tĩnh tâm một chút, đồng thời tránh né vài kẻ không đáng gặp.

Quả nhiên, chạng vạng tối, có một bức thư không đề tên được một thái giám lạ mặt lén nhét qua khe cửa Thê Ngô viện.

Mở ra, là nét chữ quen thuộc của phụ thân ta – Lâm Văn Viễn:

“Nhiêu nhi, chuyện hôm qua con làm quá rồi! Ngọc Thù dù có sai, cũng là tỷ tỷ của con, sao lại nhẫn tâm đẩy nó vào Thận Hình Ti? Mau đi cầu xin Thái t.ử phi và Hoàng hậu, nói rõ hôm qua chỉ là trò đùa giữa hai tỷ muội, là hiểu lầm, xin các nương nương mở lòng khoan dung, thả Ngọc Thù ra!”

“Nếu con không chịu làm, hoặc nếu Ngọc Thù có chút tổn hại nào trong Thận Hình Ti, thì đừng trách ta tuyệt tình! Chi phí sinh hoạt của con trong cung, nhà họ Lâm sẽ không chu cấp một đồng! Liệu mà sống!”

 

Không một lời hỏi han. Không một câu quan tâm. Chỉ có uy hiếp.

Cắt tiền ta sao?

Ta cầm thư, khẽ bật cười.

Kiếp trước, lúc ta hấp hối ở phủ Quận vương, cũng từng viết thư về nhà cầu cứu — dù chỉ là xin chút d.ư.ợ.c liệu hay ít bạc lẻ.

Kết quả chẳng khác gì ném đá xuống biển.

Sau đó, Thúy Liễu mới kể, lúc ấy mẫu thân nhìn thư chỉ cười lạnh: “Con gái gả đi như nước đổ ra ngoài. Phủ Quận vương chẳng lẽ thiếu ăn thiếu mặc? Chắc chắn là nó không biết cư xử, làm phật lòng Quận vương. Bạc có đưa cũng uổng, chẳng bằng giữ lại cho Ngọc Thù dùng trong cung.”

Ta đưa lá thư đến gần ngọn nến. Lửa bén lên, nhanh chóng nuốt trọn mặt giấy. Giấy hóa thành tro, rơi xuống chậu đồng lạnh lẽo.

Phụ thân, mẫu thân. Ơn dưỡng d.ụ.c của hai người, kiếp trước ta đã trả bằng mạng sống.

Kiếp này, giữa ta và các người — chỉ còn lại hận thù.