Ánh Trăng Muộn

9

Từ sau khi thành thân, vì Tạ Trì Quy không mấy khi quản thúc, lại chẳng có cha mẹ chồng cần hầu hạ, Kiều Thư sống còn tự do hơn cả thời còn ở khuê các.

Lúc thì ra phố dạo cửa tiệm, lúc lại kéo nha hoàn đến mấy chỗ danh lam cổ cảnh trong thành ngồi uống trà, tám chuyện cười đùa.

Cuối cùng cũng có ngày nàng bị mẹ ruột gọi về nhà mắng cho một trận nên thân.

“Tạ Trì Quy là ai, con có biết không hả? Người ta là đại nhân vật trong triều đình, danh vọng không nhỏ. Làm phu nhân của chàng, con phải đoan trang, ổn trọng, giữ thể diện — chứ không phải ngày nào cũng lượn lờ ngoài phố như một con bướm hoa.”

Bà cụ hậm hực giơ tay điểm trúng trán nàng:

“Con gái lấy chồng thì phải có dáng vẻ người đã lấy chồng! Nào là hiền thê, nào là dạy con… những điều này trước khi gả đi, nương con chưa dạy sao? Đúng là bị chiều hư mất rồi!”

Bị mắng một trận, Kiều Thư ủ rũ về phủ.

Nàng quyết định: được thôi, từ nay sẽ làm tròn nghĩa vụ làm vợ.

Thế là… nàng xắn tay áo xuống bếp.

Nhặt nguyên liệu, nhóm lửa, hầm canh.

Lúc thả hạt sen và bách hợp vào nồi, nàng nhớ trong cung còn ban xuống ít thuốc bổ khí dưỡng thân, bèn cho thêm vài hạt vào.

Nấu xong, nàng nếm thử một ngụm — rất ngọt, rất thơm.

Tạ Trì Quy thì uống hẳn một bát đầy.

Chàng vừa từ thư phòng về, giao xong việc lớn, thấy nàng bưng chén đến thì vừa ngạc nhiên vừa buồn cười — nàng thật sự đích thân nấu? Hay lại lén mua từ ngoài?

Nhưng chẳng phòng bị gì, một hơi uống cạn.

…Rồi lập tức nhận ra có gì đó không đúng.

Khi phản ứng kịp thì đã quá muộn.

May mà người uống thuốc là Tạ Trì Quy — người đàn ông có nghị lực xếp hạng đầu thiên hạ.

Chàng cố nén cơn nóng rát như lửa đốt toàn thân, cắn răng lê người vào tịnh phòng, thả cả người xuống bể nước lạnh.

Không ích gì.

Hai tay chàng bấu chặt mép bể, khắp người run rẩy.

Thứ ham muốn bị chôn vùi bao năm nay bị kích ra, như ngọn lửa cháy rừng, vừa nóng vừa điên cuồng.

Cắn nát môi, mùi máu khiến đầu óc tỉnh táo được đôi phần.

Ngoài phòng truyền đến tiếng động.

Kiều Thư về phòng, giọng nàng nũng nịu mà uể oải:

“Tam biểu ca bọn họ rủ nhau đi đá cầu, ta cũng muốn đi xem… Trước còn định nhờ huynh ấy dạy ta nữa cơ. Nhưng mẫu thân nói vậy, chắc lần này đi không được rồi.”

Đỗ Quyên nhỏ nhẹ: “Phu nhân muốn học, sao không nhờ lão gia dạy?”

“Chàng ấy mà biết chơi chắc? Với lại… chàng ấy khô như khúc gỗ, sao mà sánh nổi với Tam biểu ca trẻ trung cường tráng.”

Tạ Trì Quy — đang kiềm chế muốn chết — lại nghe rõ rành rành câu này.

Khóe môi chàng giật giật.

Không trẻ trung cường tráng?

Chàng còn chưa tới tuổi ba mươi!

Chơi? Hồi nàng còn mặc tã, chàng đã chơi đủ thứ rồi nhé!

Trong khi đó, Kiều Thư cởi áo ngoài, cảm thấy toàn thân nóng bừng khó hiểu.

Càng nóng càng muốn tìm cuốn “tiểu hoạ bản” cất giấu bí mật.

Cuốn sách đó — vẽ cảnh một vị Thủ phụ đại nhân cùng tiểu thị nữ.

Càng nhìn càng nóng.

Nàng quyết định đi ngâm nước mát giải nhiệt.

Cởi giày, chân trần, nàng bước vào phòng tắm, định vừa ngâm mình trong nước lạnh vừa lật xem tranh.

Đỗ Quyên thì ra ngoài lấy sữa bò tươi, chưa kịp quay lại.

……

Mặt trời lên cao, chim hót ríu rít. Ánh sáng ban mai xuyên qua tán lá xanh.

Bên ngoài phòng, Bất Hối bưng ấm nước nóng, Đỗ Quyên cầm chén nước hoa hồng, sau lưng mỗi người còn kéo theo một hàng đầy người hầu.

Tất cả đứng ngẩn ra trước cửa phòng ngủ.

Hôm nay, đại nhân Tạ Trì Quy không đi chầu sớm.

Mà phu nhân thì vốn quen ngủ nướng, chỉ là… chỉ là… Đỗ Quyên đỏ mặt nghĩ đến tối qua — nàng còn chưa kịp đem sữa vào thì trong phòng đã vang lên những động tĩnh… quá mức sống động.

Tên gia chủ này đúng là không biết kiềm chế!

Cô nương nhà người ta chịu nổi sao?

Bên trong phòng —

Tạ Trì Quy đã dỗ cô vợ nhỏ một canh giờ rồi.

“Muốn đá cầu đúng không? Ta dẫn nàng đi. Ta thật ra đá cầu rất giỏi, chỉ là nàng chưa biết thôi.”

“Đói không? Muốn ăn gì ta đút cho, không cho bọn họ vào.”

“Là ta sai rồi… Nhưng thuốc cũng là do nàng đích thân cho vào canh đấy thôi…”

“Được rồi được rồi, đều là lỗi của ta, ta không nói rõ với nàng… Ra đây đi, đừng trùm chăn nữa, ta xoa thuốc cho nàng nhé…”

Kiều Thư đau nhức toàn thân.

Bắp tay, bắp chân, thậm chí cả… những nơi không tiện nói.

Lần đầu tiên trong đời nàng hiểu thế nào là “thương tích khắp người”.

Nàng muốn đập đầu vào tường —

Ai bảo nàng cởi đồ ôm cuốn tiểu hoạ bản đi tắm đúng lúc hắn trúng thuốc!

Đồ cầm thú!

Đại sắc lang!

Giờ nàng chỉ hận không thể vẽ lại khuôn mặt mất nết của hắn mà treo khắp phố, cho mọi người xem thử ai bảo hắn “miễn cưỡng” cưới nàng — rõ ràng là… rất thích cơ mà!

Khác với cơn phẫn nộ của nàng, tâm trạng của Tạ Trì Quy lại vô cùng… phức tạp.

Có hối hận, có bứt rứt, có xao động — nhưng quan trọng nhất là… sung sướng!

Chàng phải thừa nhận, nhỏ Lục Tử đã nói đúng — mối hôn sự này, đúng là trời ban.

Cô gái trong chăn vẫn đang dỗi, mái tóc đen dài xõa khắp gối, mặt quay đi không chịu nhìn chàng.

Tạ Trì Quy vừa nhìn đã tim mềm nhũn, giọng dịu hẳn đi:

“Đừng giận nữa, đừng giận mà.”

“Hay là ta đưa nàng ra ngoài thành ngắm lá phong? Không thì ta mua mấy quyển hoạ bản nàng thích—”

“CÂM MIỆNG CHO TA!”

Kiều Thư đỏ mặt, ném mạnh cái gối vào mặt hắn:

“Chàng mà nói thêm một câu nữa, ta liều mạng với chàng!”

Tạ Trì Quy chậm rãi nắm lấy bốn chữ “liều mạng với chàng” mà nàng gào lên…

Khoé môi khẽ nhếch.

Ừ thì… cùng nhau đầu bạc răng long.

Chẳng phải cũng tốt sao?

Dù là xuống suối vàng, có nàng đi cùng, cũng không cô đơn nữa.

10

Dù chuyện gạo nấu thành cơm đã xảy ra, nhưng Tạ Trì Quy vẫn không rõ — liệu Kiều Thư có thật lòng muốn sống cùng hắn hay không.

Bởi hôn sự này vốn là do thánh chỉ ban xuống, bọn họ là phu thê nửa đường.

Bảo có tình cảm ư? So với đám biểu ca lớn lên cùng nàng từ nhỏ, e rằng còn kém xa.

Ngoài đám biểu ca ấy, theo những gì Tạ Trì Quy biết, những nhà ngỏ lời muốn kết thân với Kiều gia ở kinh thành, công khai lẫn ngấm ngầm, ít cũng phải mười mấy nhà.

Nàng không chừng cũng có người mình thích.

Mãi đến gần Tết Trung thu, Đỗ Quyên hỏi nàng định đón lễ thế nào.

Một người chú họ của nàng từ Lãng Châu về kinh, Kiều gia dự định mở tiệc đoàn viên.

Lúc ấy Kiều Thư đang ngồi ngoài hiên, vừa tùy ý cho thỏ ăn cỏ, vừa hờ hững đáp:

“Không dẫn chàng đi đâu. Dù sao cũng là thân thích của ta, chẳng liên quan gì đến Tạ Trì Quy, hắn cũng đâu quen ai.”

Đúng lúc này, Tạ Trì Quy đứng sau cột hành lang, tình cờ nghe được câu nói ấy.

Bất Hối bên cạnh cúi đầu thấp đến mức muốn độn thổ.

Phu nhân à… cho dù là sự thật thì cũng đâu cần nói trắng ra như vậy chứ…

Tạ Trì Quy mặt không đổi sắc, nhưng ngực khẽ nặng xuống.

Trời thu nắng rực, ánh sáng đâm vào mắt đau rát —

Hắn… làm gì còn thân thích.

Năm xưa đại án liên lụy cửu tộc, cả nhà đều mất.

Cái mạng hắn có được hôm nay, vốn đã là dư thừa.

Giọng nàng trong trẻo, vô tư lại tiếp tục vang lên:

“Thật ra cũng chẳng sao. Cả nhà đông người, thiếu ta cũng đâu có gì. Ta ở lại đây, ít quy củ, thoải mái hơn.

Nói thật nhé, ta còn hay nghĩ — phu quân nhìn thấy cảnh đoàn viên như vậy có khó chịu không nữa. Nghĩ vậy là ta cũng buồn giùm chàng, chắc chàng cũng không thích tới đâu.”

“Đến lúc đó ta chuẩn bị một bàn đồ ăn thật ngon, chỉ hai người chúng ta ra lầu nhỏ bên hồ ngắm trăng. Chàng thích ăn cá, mấy món khác không có cũng chẳng sao, cá nhất định phải có. Áo choàng dày cũng chuẩn bị sẵn rồi, đỡ khi uống rượu bị gió lạnh thổi trúng.”

“Haiz, Đỗ Quyên à, bản tiểu thư đúng là quá giỏi! Vừa đẹp, vừa hiền, lại biết lo cho phu quân, trời ơi ta thật sự là nữ nhân hoàn hảo quá đi mất~”

“Ê, nghe nói đối diện trăng mà cầu nguyện thì rất linh. Ta đọc to bát tự sinh thần của ta và hắn cho chị Hằng nghe, liệu có được bà ấy ‘ưu tiên’ phù hộ thêm không nhỉ?”

Tạ Trì Quy đứng cách đó vài bước, lặng lẽ nghe hết.

Nắng thu ấm xuyên qua vạt áo, như ngọn lửa nhỏ lan dần khắp tứ chi.

Một thứ cảm xúc mơ hồ trong lòng hắn… từ từ lớn lên, như một cái cây bật rễ vươn thẳng đến tận trời.

Rất lâu sau, hắn nhắm mắt lại, nuốt xuống chút ướt át đang lặng lẽ dâng lên nơi khóe mi.

Mùa thu ngày càng đậm, Kiều Thư bắt đầu lười ngủ hơn.

Lúc đầu nàng còn nghĩ — mùa thu vốn dĩ khiến người ta buồn ngủ thôi mà.

Nhưng đến khi nôn khan, nàng mới nhận ra có điều bất thường.

Không thể nào…

Giữa nàng và Tạ Trì Quy, rõ ràng chỉ có một lần duy nhất.

Sau đó, vì sợ nàng giận, hắn cũng ngoan ngoãn ngủ ở ngoài.

Nàng không tin, gọi đại phu tới khám.

Rồi… không tin mà tiễn đại phu đi.

Nàng mang thai rồi.

Cả người nàng ngơ ngác:

Thế là từ nay ta sẽ không còn vòng eo 1 thước 3 nữa à!

Rồi nổi tàn nhang, tăng cân, còn đau muốn chết khi sinh con nữa!!

Nàng… hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý để làm mẹ!

Tạ Trì Quy vừa tan triều trở về, gặp phải cảnh cửa phòng đóng chặt.

Trong phòng loảng xoảng tiếng đồ bị đập.

Đám nha hoàn bị đuổi hết ra ngoài, cầm khăn, lén gõ cửa nhỏ nhẹ:

“Phu nhân, là chuyện vui mà, đừng khóc nữa, khóc sưng mắt mất thôi~”

Tạ Trì Quy: “…… Xảy ra chuyện gì thế này?”

Đỗ Quyên — với vẻ mặt “cải trắng nhà mình bị heo rừng húc mất” — lôi Tạ đại nhân ra góc tường nhỏ giọng mách.

Một nén nhang sau —

Nha hoàn đều bị đuổi sạch, đổi thành Tạ Trì Quy tự mình đứng ngoài cửa, tay run run gõ nhẹ, giọng thấp hẳn xuống:

“Phu nhân… nương tử… Thư Thư… tổ tông của ta, tiểu tổ tông, nàng mở cửa cho ta vào được không…”

“Chúng ta có gì từ từ nói, ta chỉ vào nhìn nàng một cái thôi cũng được…”

“Dù nàng giận ta thế nào cũng đừng nhịn đói mà, là lỗi của ta, hết thảy đều là lỗi của ta. Nàng mở cửa, ta mang đồ ăn vào cho, cầu xin nàng đó…”